반대 피해 일정 바꿔 오전 참배
43년만… 열사들 묘소는 안찾아
‘화해 선언식장’ 회원 간 몸싸움
“당시 질서유지 임무” 인사말 논란

5·18단체 초청으로 5·18민주화운동 가해자인 특전사 동지회가 43년 만에 처음으로 국립 5·18민주묘지를 참배했다.

19일 5·18민주묘지관리사무소에 따르면 황일봉 5·18부상자회장과 정성국 5·18공로자회장, 특전사 동지회원 20여명은 이날 오전 9시 55분 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지를 찾았다. 이들은 추념탑 참배만 마친 뒤 5분여 만에 떠났다. 열사들의 묘소를 찾지는 않았다. 방명록도 작성하지 않았다. 최익봉 특전사동지회 총재는 “참배가 과거를 딛고 미래로 같이하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

고개는 숙였지만… 대한민국 특전사동지회가 19일 광주 북구 소재 국립 5·18민주묘지를 찾아 기습 참배하고 있다.(왼쪽 사진) 이날 광주 서구 5·18기념문화센터에서 열린 특전사동지회 초청 ‘용서와 화해를 위한 대국민 공동선언’ 행사를 앞두고서는 5·18단체 회원 등이 ‘진상규명과 사과’를 요하며 몸싸움을 펼쳤다.   광주=5·18민주화운동부상자회·연합뉴스

이날 참배는 오후에 하는 것으로 계획돼 있었지만, 지역사회의 반대 여론을 피하기 위해 기습적으로 이뤄졌다. 5·18 부상자회와 공로자회는 참배 이후 5·18기념문화센터에서 특전사동지회 150여명과 함께 ‘포용과 화해와 감사’ 대국민 선언식을 강행했다. 이날 특전사 동지회 회원들이 선언식 행사장 입구에 들어서면서 5·18단체 회원 간 격렬한 몸싸움이 벌어졌다. 선언식을 찬성하는 회원들은 경찰·민간경호원과 함께 특전사 동지회 회원들을 행사장에 들여보내려고 안간힘을 쓰고, 이를 반대하는 회원들이 바닥에 드러누운 채 저지하면서 양측은 약 10분 대치했다.

선언식에서 최 특전사 동지회 총재의 인사말을 놓고 논란이 일고 있다. 최 총재는 인사말에서 “상관의 명에 따라 광주에 파견돼 질서 유지의 임무를 맡았던 군 선배들의 헌신에 경의를 표한다”며 “질서 회복의 임무를 수행한 특전사 선배들의 노고와 희생은 왜곡되거나 과소평가돼선 안 된다”고 밝혔다.

이를 두고 지역 사회는 상관의 명에 어쩔 수 없이 따랐다는 취지를 부연하는 과정이었지만 5·18 민주화운동을 질서 유지가 필요했던 상황으로 여겨온 일부 극우 보수 단체의 시각과 다르지 않다고 보고 있다. 김순 광주전남추모연대 집행위원장은 “특전사 예비역들은 질서 유지라는 단어로 5·18을 바라보고 있는 시선을 극명하게 보여줬다”고 비난했다.