군이 5세대 스텔스 전투기 F-35A 공중급유를 처음 공개했다. 북한이 600㎜ 초대형방사포를 발사하면서 남한 내 공군기지를 파괴할 수 있다고 주장한 것에 따른 반박 차원으로 풀이된다.

공군은 21일 F-35A가 공중급유수송기 KC-330으로부터 급유를 받는 장면이 담긴 사진 2장을 공개했다.

한국공군 F-35A가 21일 공중급유수송기 KC-330으로부터 공중급유를 받고 있다. 공군 제공

2019년 12월 전력화된 F-35A는 기존에도 공중급유 훈련을 정기적으로 시행했다. 하지만 훈련 모습이 공개되기는 이번이 처음이다.

F-35A는 우수한 스텔스 능력과 전자전 수행 능력 등 통합항전시스템을 갖췄고, 최대 속도 마하 1.6에 전투행동반경이 1000㎞가 넘는다.

북한 조선중앙통신은 전날 단거리탄도미사일(SRBM)에 해당하는 600㎜급 초대형방사포 2발 발사 소식을 전하며 “적의 작전비행장당 1문, 4발을 할당해둘 정도의 가공할 위력을 자랑하는 전술핵 공격수단”이라고 강조했다. 또 “4발의 폭발 위력으로 적의 작전비행장 기능을 마비시킬 수 있게 초토화할 수 있다”고 주장했다.

이같은 주장에 대해 군은 F-35A 공중급유 훈련을 공개, 북한이 공군기지를 무력화해도 전투기가 미리 이륙해있다면 공중급유를 통해 체공 시간을 늘려서 대응할 수 있다는 점을 부각하려 한 것으로 풀이된다.