국민의힘 3·8전당대회 최고위원 선거에 출마한 김용태 후보가 경쟁자인 김재원 최고위원 후보의 “이준석 전 대표 한 사람이 나머지 4명(천하람·허은아·김용태·이기인 후보))을 일종의 진열상품으로 내세워 놓고 팔고 있다”는 발언에 대해 “썩은 상품을 진열했다 크게 데였으니 어쩔 수 없는 것”이라고 정면으로 반박했다.  

국민의힘 김용태 최고위원 후보. 연합뉴스

김 후보는 21일 사회관계망서비스(SNS)에 이날 오전 KBS 라디오에 출연한 김재원 후보의 기사 링크를 공유하며 “저는 개인적으로 누구의 상품이 아니라 제 스스로 빛날 자신이 있어 출마했다”며 ‘천아용인’ 4인방이 이준석 전 대표의 진열상품이라는 주장에 맞섰다. 김 후보는 이 전 대표가 천아용인 후보들을 내세운 데 대해 “지난번 지도부에서 썩은 상품들을 진열했다 크게 데였으니 어쩔 수 없는 것 아니겠나”라며 “적어도 다음 지도부에서 제 옆에 또다시 썩은 상품들이 진열되지 않도록 하기 위해 최선을 다할 생각”이라고 밝혔다.