필리핀이 중국과 영유권 분쟁을 빚고 있는 남중국해에서 미국 해안경비대와 공동 해상 순찰에 나서는 방안을 논의하고 있다.

21일 로이터통신에 따르면 필리핀 해안경비대의 제이 타리엘라 대변인은 공동 순찰과 관련해 “미국과의 논의가 초기 단계를 넘어 진전되고 있으며 합동 순찰을 수행할 가능성이 높다”고 밝혔다. 그는 공동 해상 순찰 규모 및 시행 시기에 대해서는 언급하지 않았다.

중국 해양경비정을 바라보는 필리핀 해양경비대원. AP연합뉴스

필리핀을 지난 2일 방문한 로이드 오스틴 미 국방장관은 칼리토 갈베즈 국방장관과 안보 위협에 공동 대응하기 위해 남중국해에서 해상 순찰을 다시 진행한다는 데 원칙적으로 합의했다. 양국은 1951년 상호방위조약을 체결한 뒤 70년 넘게 동맹을 유지하고 있다.

필리핀은 ‘친중’ 성향의 로드리고 두테르테가 2016년 대통령에 취임한 뒤 미국과 갈등을 빚었고, 이때 양국의 남중국해 공동 순찰도 중단됐다. 지난해 6월 취임한 페르디난드 마르코스 대통령은 미국과의 동맹을 강화하고 있다. 최근엔 남중국해의 세컨드 토머스 암초 지역에서 음식과 군용물자 보급 작업을 지원하던 필리핀 선박을 향해 중국 함정이 레이저를 겨냥해 양국 간 갈등이 고조된 바 있다. 마르코스 대통령은 주필리핀 중국대사를 초치해 강하게 항의했다.

한편, 대만이 오는 5월과 7월에 연례 합동군사훈련인 ‘한광(漢光) 39호’ 훈련을 시행한다. 한광 39호 훈련과 관련한 1차 계획안이 마련돼 5월에 지휘소 훈련(CPX), 7월에 실병력 동원 훈련을 진행할 예정이다.