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생명 연장을 위한 연명치료를 중단할 수 있는 ‘연명의료결정제도’ 도입 후 5년간 160만명이 향후 연명치료를 받지 않겠다는 서류를 등록한 것으로 확인됐다. 품위 있게 삶을 마감하는 ‘웰 다잉(Well-Dying)’이 화두로 떠오르면서 연명의료 중단에 대한 관심도 늘고 있다.
21일 보건복지부와 국립연명의료관리기관에 따르면 지난달 말 기준 ‘사전연명의료의향서’ 등록자는 160만959명으로 집계됐다. 남성이 50만4769명, 여성이 109만6190명이었다.
사전연명의료의향서는 나중에 아파서 회복 불가능한 상태가 됐을 때 심폐소생술, 인공호흡기 착용 등 연명의료를 받지 않겠다는 뜻을 미리 밝혀두는 서류다. 정부는 무의미한 연명치료 중단을 개인이 선택할 수 있게 해 국민이 삶을 존엄하게 마무리할 수 있도록 한다는 취지에서 2018년 2월 연명의료결정제도를 도입했다. 현재 19세 이상이면 누구나 등록기관을 방문, 사전연명의료의향서를 통해 자신의 연명의료 중단 등에 대한 결정과 호스피스·완화의료에 관한 의사를 사전에 작성해 등록할 수 있다. 지난달 기준 사전연명의료의향서 등록기관은 병원과 국민건강보험공단 지사, 복지관 등 전국 611곳이다. 암 투병 중인 지미 카터 전 미국 대통령도 최근 치료 대신 호스피스 돌봄을 받으며 죽음을 준비하기로 했다고 밝힌 바 있다.
지난 5년간 실제 의료기관에서 연명의료 중단이 이행된 건수는 26만2529건으로 확인됐다. 사전연명의료의향서를 등록한 경우뿐만 아니라 임종 과정에 있는 환자가 연명의료 유보·중단 의사를 남기는 연명의료계획서, 환자 가족의 진술·전원합의 등을 통해 연명의료가 중단된 경우를 모두 포함한 수치다.
복지부는 이날 정부세종청사에서 직원 100여명이 참석한 가운데 연명의료결정제도 교육과 사전연명의료의향서 등록 행사를 열었다. 의향서 등록에 참여한 박향 복지부 공공보건정책관은 “존엄하고 편안한 생애 마지막을 위한 제도의 취지에 공감해 직접 참여하게 됐다”며 “국민 모두가 생애 마무리에서 인간으로서의 품위를 보장받을 수 있도록 제도 정착과 확산에 힘쓸 것”이라고 말했다.
