‘농촌에서 살아보기’ 3년째 열기 후끈

농식품부, 참가자 접수중… 호응 높아
숙소·영농기술 교육·일자리 체험 제공
‘15일 프로그램’ 이수 땐 연수비 지급

전남 강진 등 전국 130개 마을서 운영
인구유입·일손부족 해결 등 효과 입증
2022년 참가자 14.2% 농촌마을로 이주

#.도시 생활에 지친 박모(32)씨는 지난해 충북 제천 덕산누리마을에서 운영하는 ‘농촌에서 살아보기’ 프로그램에 참여했다. 막연히 귀농귀촌을 꿈꿨지만, 실행을 못 하다 정부가 하는 지원 프로그램에 참여하게 된 것. 박씨는 6개월간 4명의 참가자와 함께 이곳에서 생활하며 농촌생활과 목공일을 배웠다. 박씨는 지역에 필요한 목공품을 주문받아 제작, 납품하고 노후화된 집·가구 등을 수리해주는 등 지역사회에 기여했다. 뿐만 아니라 마을 도서관, 지역 관공서에 북스탠드 등 목공품을 제작·납품해 700만원의 매출을 올리기도 했다. 박씨는 이 기간에 가구제작기능사 자격증을 취득하고, 팀원으로 만난 김모씨와 함께 마을에 남아 목공방을 계속 운영 중이다.

지난 2022년 충북 제천 덕산누리마을에서 진행된 ‘농촌에서 살아보기’ 프로그램 참가자들의 모습. 농림축산식품부 제공

‘농촌에서 살아보기’ 프로그램이 인기를 끌고 있다. 귀농귀촌을 희망하는 도시민들이 농촌에서 최대 6개월간 거주하며 지역주민과 교류하는 기회를 제공받는다. 단순히 농촌 생활 체험뿐 아니라 프로그램에 따라 다양한 일자리를 통한 수익까지 얻을 수 있다.

23일 농림축산식품부에 따르면 정부는 지난 15일 부터 ‘농촌에서 살아보기’ 신청을 받고 있다.

참가자에게는 마을에서 제공하는 숙소를 포함해, 마을이 직접 운영하는 프로그램을 통해 영농기술 교육뿐 아니라 지역 일자리 체험, 주민교류 기회 등을 제공한다. 또 마을에서 제공하는 월 15일 이상 프로그램을 이수하면 시·군에서 매달 프로그램 수행 여부를 확인하고 연수비 30만원을 지급한다. 마지막 달 연수비는 만족도 조사에 응답한 사람에 한해 지급된다.

참여요건은 귀농귀촌을 희망하는 도시민으로 △만 18세 이상 성인 △동(洞)지역 거주자(직업군인 예외) △2023년 최초 참가자 등이다. 참가 신청자가 거주하는 시군구와 인접한 시군의 운영마을로는 신청할 수 없다. 또 원칙적으로는 지난해 참가자는 올해 신청이 불가하지만, 귀농귀촌 준비 정도 등 참가의지에 따라 예외적으로 시군 운영협의에서 선정할 수 있다. 이 외에도 운영마을에 따라 별도의 요건(연령 상한 등)을 정하고 있어 상세한 내용은 인터넷 홈페이지 마을정보에서 확인할 수 있다.

프로그램 유형은 세 가지로 구분된다. 귀농형은 지역 주요 작물 재배기술, 농기계 사용법 등 영농 전반에 대한 체험활동 위주로 진행된다. 귀촌형은 농촌이해, 주민교류, 지역탐색 등 농촌생활 전반을 지원하는 형식이다. 마지막으로 프로젝트 참여형에서는 청년들에게 다양한 농촌 일자리, 활동 등을 경험할 수 있도록 하고 있다. 이 때문에 프로젝트 참여형에는 만 40세 미만 청년만 신청할 수 있다.

참가자로 확정되면 다음달 2일부터 전남 강진, 보성 등 6개 마을을 시작으로 전국 약 130개 운영마을에 입주하게 된다. 2021년부터 운영을 시작한 ‘농촌에서 살아보기’는 참가한 도시민은 물론 프로그램을 운영한 농촌 주민들에게도 좋은 평가를 받고 있다.

지난해 이 프로그램 참가자를 대상으로 한 설문조사 결과 ‘지역 정보 습득’(52%), 지역 이해(24%), 인적 네트워크 형성(19%) 등을 긍정적인 성과로 꼽았다. 운영마을 주민들도 지역 활력회복(33%), 인구유입(33%), 마을수익 창출(17%), 일손부족 해결(15%) 등의 효과를 가져왔다고 답했다.

실제로 지난해에는 전국 95개 시군의 119개 마을에서 도시민 882가구에 농촌생활 체험기회를 제공했으며, 이 가운데 125가구(14.2%)가 프로그램이 끝난 이후 농촌 마을로 이주를 결정했다.

지난 2022년 강원도 횡성 산채마을에서 진행된 ‘농촌에서 살아보기’ 프로그램 참가자들이 옥수수 수확 후 포장 작업을 하고 있는 모습. 농림축산식품부 제공

지난 2022년 충북 제천 덕산누리마을에서 진행된 ‘농촌에서 살아보기’ 프로그램 참가자들이 목공방에서 작업하고 있는 모습. 농림축산식품부 제공

농식품부는 올해 사업을 확대해 더 많은 도시민에게 체험기회를 제공한다는 방침이다. 올해 참여 시군은 총 102개로 지난해보다 7곳 늘어났으며 운영마을도 11곳가량 늘어날 것으로 보인다.