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“첫 앨범(제목)은 굉장히 통속적이고 단순하지만 그냥 ‘리슨’이라고 했어요. 저는 원래 다른 예술을 위해 작업하는 사람이라 내 안에서 뭐라고 하는지 듣고 싶었고, 사람들과 지구가 하는 말도 듣고 싶었어요. (사람들이) 그것(지구가 하는 말)을 못 들어서 팬데믹도 겪고 전쟁도 겪는구나란 마음가짐으로 앨범을 디자인하고 만들었습니다.”
영화 ‘기생충’과 넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’ 음악감독으로 유명한 연주자 겸 작곡가 정재일은 24일 서울 종로구 JCC아트센터에서 자신의 이름을 내건 데뷔 앨범 ‘리슨(LISTEN)’발매 기념 기자간담회에서 앨범 제목을 단순하게 지었다고 했지만 그 이유가 전혀 단순하지 않게 들렸다. ‘리슨’은 전체 7곡 중 두 번째 수록곡 제목이기도 하다.
정재일은 자연과 환경, 인류애 등에 대해 깊이 관심갖게 된 배경을 묻자 이렇게 답했다. “우리가 살고 있는 방법이 잘못됐다는 걸 모두 인식하고 있을 텐데, 어떻게 (풀어야)할지도 모르겠고 걷잡을 수 없는 것도 있어 고민이 많았습니다. 팬데믹 3년 간 너무 많은 비극적 이별을 보고 ’이러면 안 되겠구나’ 하는데 전쟁이 여기저기서 터져 ‘우린 정말 듣는 귀가 없었나 보다’했어요. 스스로 뭔가 철학적이고 형이상학적으로 심오한 예술적 질문을 던질 수 없는 수준이라 지금 당장 할 수 있는 건 그런 목소리를 듣는 것이라고 생각했습니다.”
그의 이런 마음을 오롯이 담은 게 이번 앨범이다. 모두 함께 들었으면 하는 목소리를 악보로 이미지화했고, 가장 자신 있는 언어인 피아노를 앞세워 표현했다.
“첫 앨범이라 제게 가장 내밀하고 편안한 악기로, 가장 편안한 언어로 해보자 해서 피아노를 선택했어요. 피아노는 저의 모국어나 다름 없습니다. 말을 하는 것보다 피아노로 얘기하는 게 편할 정도로. 제 첫 음반이기도 하고 더 깊은 이야기를 하기 위해서는 오롯이 혼자 이야기할 수 있는 편성이 좋겠다고 생각했어요. 하지만 앞으로는 전통(국악) 등 여러 가지 실험을 해보고 싶습니다.”
피아노 연주는 노르웨이 소재 유명 작업실인 레인보우 스튜디오에서 녹음됐다. 현악 사운드는 영화 ‘기생충’·‘옥자’ 작업에 참여한 부다페스트 스코어링 오케스트라와 다시 호흡을 맞췄다.
그는 자신의 솔로 음반을 작업하면서 좋았던 점과 관련, “(혼자 알아서 음악을 만들어야 하는 만큼) 힘들었지만, 영화 감독이나 가수, 제작자 등 누군가에게 (곡이 마음에 드는지) 확인 받지 않아도 돼 너무 행복했다. ‘감 놔라 배 놔라’ 하는 사람이 없으니까”라고 해 간담회장을 웃음 바다로 만들었다.
대중음악과 클래식을 넘나드는 정재일은 17살에 밴드 긱스의 베이시스트로 음악을 시작한 뒤 패닉, 박효신, 아이유 등 유명 가수의 작곡과 프로듀싱을 맡았다. 2019년 드라마 ‘체르노빌’, 2021년 영화 ‘007 노 타임 투 다이’ 오리지널 사운드 트랙을 발표하기도 했다.
특히 전 세계 주목을 받은 영화 ‘기생충'과 드라마 ‘오징어 게임’의 음악 감독으로 세계 음악계에 깊은 인상을 남겼다. 이는 지난해 6월 세계적 클래식 레이블 데카와의 계약으로도 이어졌다.
그는 ‘기생충’과 ‘오징어 게임’ 이후 삶의 변화에 대해 크게 달라진 것은 없다면서 담담하게 풀어놓았다. “음악뿐 아니라 예술은 수많은 노동 중 하나라고 생각해서 예술가들에게 결여될 수 있는 근면함과 책임감이 더욱 필요하다고 생각합니다. 지난 25∼26년 동안 무대 뒤에서 서포트(지원)하는 역할, 나름대로 ‘음악 통역가’ 역할을 해온 게 익숙한 삶이고 하루(생활)입니다. 물론 ‘기생충’과 ‘오징어 게임’을 통해 전 세계인이 정재일은 몰라도 음악은 알게 돼 명예를 얻었지만 무대 뒤에서 일하는 기본적 삶은 변함이 없어요. 다만 약간 ‘성덕(성공한 덕후)’은 될 수 있었지요. 너무 존경하는 고레에다 히로카즈 감독과 (영화) ‘브로커’로 작업할 기회도 생겼으니까.(웃음)”
서울시립교향악단 차기 음악감독인 야프 판즈베던 뉴욕필하모닉 음악감독이 지난달 내한 기자간담회에서 정재일과 작업해 보고 싶다는 의향을 밝힌 데 대해선 긍정적으로 화답했다. 정재일은 “그런 거장이 제안을 해 굉장히 황송하고 서울시향과 함께 할 수 있는 게 있다면 좋겠다”면서도 “제가 음악을 대학교 가서 배운 게 아니라 근본이 없어서 그분들이 생각하는 예술적 경지에 맞출 수 있을지 두렵다. 하지만 진짜로 ‘해 보지 않겠느냐’ 제안한다면 해보고 싶다”고 말했다.
