18세기 나폴레옹 시대 이전의 전쟁을 1세대 전쟁이라 부른다. 보병과 기병 중심의 부대가 전장을 누볐다. 19세기 산업혁명 이후 대량생산 기술의 발달과 함께 발발한 제1차 세계대전은 2세대 전쟁이다. 보병과 기병 대신 기관총이 대세로 자리 잡았다. 병력 중심에서 화력 중심으로 전쟁의 판도가 바뀐 것이다. 3세대 전쟁은 전차와 전투기 등이 등장해 기동전, 전격적 양상을 보인 제2차 세계대전이 대표적인 예다. 다양한 신무기를 이용한 통합작전이 특징인 걸프전과 이라크전은 4세대 전쟁으로 꼽힌다.

우크라이나 전쟁이 어제 1주년을 맞았다. 러시아는 애초에 단기전을 원했다. 누가 봐도 비교 대상이 될 수 없을 정도로 전력 차가 컸다. 미 합참의장 마크 밀리가 “러시아군이 침공하면 72시간 이내에 우크라이나 수도 키이우를 점령할 수 있을 것”이라고 했을 정도다. 그러나 예상은 빗나갔고 전쟁은 장기화 국면에 돌입했다.

전쟁 초기 러시아의 공습으로 주요 통신 시설이 파괴되자 테슬라 오너인 일론 머스크는 위성 인터넷 스타링크 서비스를 시작했다. 이후에도 글로벌 기업들은 앞다퉈 우크라이나 지원에 나섰다. 구글은 구글 지도에서 우크라이나 도로 상황을 비활성화하는가 하면 공습경보 알람 앱을 만들었다. 메타는 러시아 국영 언론 등의 계정을 차단했고, 맥사 테크놀로지는 위성 서비스를 통해 러시아의 우크라이나 침공 전후 사진을 공개해 전쟁의 참상을 국제사회에 알렸다. 가짜뉴스와 진실공방 등 여론전도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 활발히 진행됐다. 사이버전도 마찬가지다. 전쟁이 현실세계와 가상세계가 혼재된 5세대 복합 전장으로 변모한 것이다.

2010년 무렵부터 학자들은 디지털 네트워크 전쟁의 출현을 예견하며, 이를 5세대 전쟁이라고 불렀다. 전쟁에 지면서도 지는 것을 모르게 만드는 조작 기술이 출현하며, 틀에 박힌 군 조직이 아니라 휴대전화와 노트북으로 전투를 벌이는 초강력 개인(Trans-Human)이 전쟁의 주역이 될 것이라고 예언했다. 실리콘밸리의 빅테크 기업과 스타트업 기술 인력이 이를 실현하고 있다. ‘앞으로 러시아가 승리할 수 있을까’라고 묻는다면 이렇게 대답해야 할지도 모르겠다. “빅테크 기업과 기술 인력들이 더 이상 참전하지 않는다면….”