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한국전력공사가 지난해 32조6000억원의 역대 최대 영업손실을 냈다. 한국가스공사는 매출과 영업이익 등이 최대치를 기록했지만 민수용 미수금이 8조6000억원에 달한 것으로 나타났다.
한전은 발전량 증가와 연료가격 급등으로 전년의 6배에 가까운 천문학적인 손실을 냈고, 가스공사는 서민 경제 안정을 위해 요금 인상을 억제하면서 미수금이 급증한 만큼 ‘난방비 폭탄’ 이후 주춤했던 에너지 요금 인상론이 다시 고개를 들 전망이다. 러시아의 우크라이나 침공 장기화로 국제 에너지 가격이 폭등했는데 요금이 이를 반영하지 못하면서 원가 부담이 적자와 미수금으로 쌓였다는 것이다.
한전은 24일 공시에서 지난해 매출액은 전년보다 10조5983억원(17.5%) 늘어난 71조2719억원으로 집계됐다고 밝혔다. 지난해 제조 업황이 살아나며 판매량이 2.7% 늘어난 결과다. 반면 지난해 영업비용은 103조8753억원으로 전년 대비 37조3552억원(56.2%)이나 뛰었다. 자회사 연료비가 15조1761억원(77.9%) 증가하고, 민간 발전사 전력구입비 역시 20조2981억원(93.9%) 폭증했다.
지난해 영업이익은 32조6034억원 적자였다. 2021년 한전의 영업 적자가 5조8465억원이었던 것과 비교하면 26조7569억원이나 불어난 것이다. 한전은 지난해 2분기 이후 7개 분기 연속 영업 적자를 냈다. 7개 분기 연속 적자는 사상 처음이다.
한전은 “전력 수요 증가로 발전량이 증가하고 액화천연가스(LNG), 석탄 등 연료가격 급등에 따른 결과”라고 설명했다. 지난해 LNG 가격은 t당 734.8원에서 1564.8원으로, 유연탄은 t당 139.1달러에서 359.0달러로 각각 두 배 넘게 급등했다. 연료비 폭등으로 전기를 비싸게 사서 싸게 파는 역마진 구조가 심화했다.
가스공사는 지난해 영업이익은 2조4634억원으로 전년보다 99% 증가했다면서도 민수용 미수금이 급증해 재무구조가 악화했다고 했다. 매출은 51조7243억원으로 전년 대비 88%, 순이익은 1조4970억원으로 55% 늘었다. 미수금은 천연가스 수입 대금 중 가스요금으로 회수되지 않은 금액이다. 공사가 100억원에 구매한 천연가스를 50억원에 팔 경우 적자분인 50억원을 자산으로 분류, 가스요금 인상을 통해 회수하는 방식이다. 9조원 가까운 미수금에 사실상 자본 잠식 상태인데도 2조원대 흑자를 기록하는 ‘착시 효과’가 나타난 배경이다.
한전은 이미 4개 분기 연속 전기요금을 올렸다. 지난해 4월 ㎾h(킬로와트시)당 6.9원, 7월 5원, 10월 7.4원을 올린 데 이어, 지난달 ㎾h당 13.1원 올렸다. 하지만 부실한 한전의 재무 상황을 해소하기엔 역부족이라는 지적이다. 앞서 산업통상자원부는 전기요금을 ㎾h당 51.6원 올려야 한다고 지난해 국회에 제출했고, 올해 1분기에 적정인상분의 4분의 1 수준인 13.1원을 올렸다. 2∼4분기에도 같은 수준으로 인상될 수 있다.
산업부는 2026년까지 가스공사의 경영 정상화를 위해 올해 가스요금을 메가줄(MJ)당 10.4원(분기당 2.6원) 인상하는 방안을 제시했다. 지난해 4차례(4·5·7·10월)에 걸쳐 인상된 액수(5.47원)의 1.9배인데, 올해 1분기엔 동결됐다.
최근 윤석열 대통령이 급격히 치솟은 공공요금에 대한 서민 부담 최소화를 위해 인상 폭과 속도를 조절할 것이라고 언급하면서 요금 인상 논의가 수그러들었지만, 이날 한전과 가스공사의 경영악화가 확인되면서 2분기 요금 인상 여부가 주목된다.
