외교부 감사 착수 직후 표명
홍현익 국립외교원장도 감사

외교안보 분야 국가전략을 연구하는 세종연구소가 불투명한 회계 문제로 외교부 감사를 받고 있는 사실이 뒤늦게 전해졌다. 세종연구소는 외교부 소관 민간 연구기관이다. 문재인정부 시절 임명된 문정인 세종연구소 이사장은 사의를 표명했다.

문정인 세종연구소 이사장. 뉴시스

28일 외교 소식통 등에 따르면 외교부는 세종연구소가 운영하는 ‘세종국가전략연수’ 과정에 대해 최근 감사에 착수했다. 이는 정부 부처 고위공무원과 공공기관 중견 간부 등을 대상으로 한 과정이다.

외교부는 세종연구소가 해당 과정 사업비를 부풀려 계상하거나 사업비 일부를 남겨 다른 목적에 썼다는 의혹 등을 감사하는 것으로 알려졌다. 문 이사장은 외교부의 감사 착수 직후 사의를 표명했다. 다만 내부적으로 “진행 중인 감사에 책임을 지는 차원은 아니다”라는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

문재인정부 시절 청와대 통일외교안보특보를 지낸 문 이사장은 2021년 2월 취임해 2년가량 재직해왔다. 연세대 정외과 교수로 20년 넘게 일한 문 이사장이 문재인정부에서 중책을 맡고 있는 동안 강경화 전 외교부 장관을 비롯해 연대 정외과 출신을 뜻하는 이른바 ‘연정’ 인맥이 외교안보 분야 요직에 잇따라 진출하며 ‘연정 라인의 수장’으로 불리기도 했다.

한편 외교부는 홍현익 국립외교원장에 대해서도 감사를 진행 중이다. 국립외교원은 외교관 후보자 교육과 현직 외교관 직무연수 등을 맡고 있는 외교부 산하 기관으로 원장은 차관급에 해당한다. 홍 원장은 문재인정부 말기인 2021년 8월 취임했다.