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박진 외교부 장관이 28일 강제동원 피해자와 가족들을 만났다. 지난해 9월 광주에서 강제동원 피해자 이춘식 할아버지와 양금덕 할머니를 만나고 약 6개월 뒤 처음으로 피해자와 가족들을 만난 것이다. 한·일 외교당국은 지난달 독일 뮌헨에서 열린 외교장관 회담 뒤에도 협의를 계속하는 것으로 알려졌다.
박 장관은 28일 약 1시간20분간 피해자와 가족들을 만난 뒤 한·일 간 추가 협의에 관해 “지난번 뮌헨 회담에서 저희 입장을 충분히 일본 측에 설명했기 때문에 그걸 바탕으로 지금 협의를 진행하고 있다”고 밝혔다. 이어 “조속히 해법을 마련할 것”이라고 덧붙였다. 박 장관이 뮌헨 회담에서 일본 측의 ‘정치적 결단’을 촉구한 뒤에도 일본의 사과, 피해자를 위한 피고 기업의 재원 조성 참여 등 핵심 사안을 놓고 협의가 계속되고 있다는 얘기다.
지난 주말 후나코시 다케히로(船越健裕) 일본 외무성 아시아대양주 국장의 방한 사실도 뒤늦게 알려졌다. 외교부가 이날 피해자들에게 설명한 협상 경과는 이미 알려진 ‘제3자 변제안’에 일본의 ‘성의 있는 호응’을 촉구하는 수준에서 크게 벗어나지 않았지만, “사과를 어떻게 받을지 논의하고 있다”, “일본 기업의 자발적 참여를 위해 노력하고 있다” 등 취지를 강조한 것으로 전해졌다.
강제동원 소송 법률대리인인 임재성 변호사에 따르면 면담에서 정부안에 대한 가족들 의견은 엇갈린 것으로 전해졌다. 임 변호사는 “(피해자와 가족 등) 40명 넘는 분들이 모이셨기에 한국 정부의 입장에 대해 긍정적으로 판단하시는 원고들부터, ‘당신들부터 사과해야 되고, 지금 당신들이 해야 될 것은 일본 사과와 배상을 어떻게 받을지에 대해 우리와 같이 작전과 전략을 짜는 것이지, 우리 판결을 없애려고 설명하는 것이 아니다’라고 호되게 비판하신 분도 계셨다”고 전했다.
이날 면담은 당초 대법원 확정 판결의 승소 피해자들인 미쓰비시 중공업과 일본제철에서 일한 피해자 측과의 개별 면담을 추진해 온 외교부에 피해자 대리인 측에서 집단 면담을 요청해 만들어진 자리였으나, 소송이 진행 중인 후지코시 강제동원 피해자 5명도 참석했다. 후지코시 강제동원 피해자들은 특히 일본 정부와 기업을 움직일 방법을 먼저 고민해 달라는 요청을 박 장관에게 전달한 것으로 전해졌다.
외교부는 이날 단체 면담과 함께 앞으로도 피해자들을 개별적으로 계속 접촉할 것으로 보인다. 박 장관은 이날 “오늘 이 모임은 정부가 이 문제를 더 이상 방치하거나 도외시하지 않고 진정성 있게 해결하려는 노력의 일환”이라며 “제가 직접 참석한 것도 이런 의지의 표현”이라고 말했다.
외교가에선 현재 거론되는 외교 일정상 한·일 간 협상은 3월을 넘기지 않아야 한다는 얘기가 나온다. 정부는 ‘조속한 협상’을 강조하면서도 시한을 정해 놓고 협상한다는 인식은 부담스러워 하고 있다.
