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일본 후쿠오카(福岡)를 중심으로 영업을 하는 햄버거 전문점 키와미야에는 최근 연일 손님들로 장사진을 이룬다. 대부분은 한국에서 온 관광객들이다. 키와미야 운영회사의 담당자는 니혼게이자이신문에 “입국 완화 후 손님들이 크게 늘어 현재의 직원들로 대응할 수 없다”고 말했다.
일본의 숙박업체, 음식점 등 관광 업체들이 급증한 관광객에 대응하기 힘들 정도의 인력부족으로 골머리를 앓고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 와중에 현장을 떠난 인력들의 빈자리를 실감하는 가운데 1일부터 ‘최대 고객’ 중국인들의 입국제한도 대폭 풀려 고민은 더욱 깊어지는 상황이다.
시장조사전문기관 데이코쿠(帝國) 데이터뱅크가 1만여 개 업체를 대상으로 실시한 1월 조사에서 ‘정사원이 부족하다’고 대답한 여관, 호텔은 77.8%로 지난해 같은달 대비 90% 가까이 증가했다. 아르바이트 등 비정규직 부족을 호소한 비율은 81.1%(전년 동월 47.6%)로 더욱 높다. 데이코쿠데이터뱅크는 “역대 최대의 인력부족 상황”이라고 진단했다. 1월 일본을 찾은 외국인은 지난해 같은 달의 84배나 되는 149만7300명을 기록해 코로나19 이전인 2019년의 55.7%까지 회복했다.
일본 정부의 국내 관광 지원에다 외국인 관광객의 급증으로 손님들은 빠르게 늘고 있지만 여기에 대응할 만한 인력이 없다는 게 관련업계의 고민이다. 니혼게이자이신문은 “인력부족으로 국내 손님 대응에 주력할 수밖에 없는 상황”, “인력이 정말 부족해 예약을 거절하는 곳도 있다”는 등의 호텔 관계자들의 말을 전했다. 후생노동성 조사에 따르면 지난해 12월 기준 음식물조리, 접객 관련 구인수는 구직자 수의 각각 3.24배, 3.4배에 이른다.
이날부터 중국발 입국자에 대한 방역대책이 완화되면서 상황은 더욱 어려워질 것으로 보인다. 일본 정부는 중국발 입국자 전원을 대상으로 했던 코로나19 검사를 무작위 추출 방식으로 바꾸고, 항공사들이 직항편도 늘릴 수 있도록 했다. 2019년 일본을 찾은 중국인은 960만명으로 소비액은 1조7000억엔(약 16조5000억원)에 달했다.
각 업체와 지방자치단체들은 수시채용(후쿠오카국제공항), 긱 워커(Gig worker·단기 계약으로 일회성 업무를 맡는 근로자, 니가타현), 인력난 기업에 대한 현금지원(홋카이도) 등의 대책을 내놓고 있지만 코로나19 사태 이전 수준으로 인력이 확충되기 위해선 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상된다.
이에 따라 신속한 인력충원을 위해 관련 업계 종사자들에 대한 대우를 개선해야 한다는 지적이 제기되고 있다. 2021년 임금구조기본통계조사에서 전체 평균 급여는 월 31만엔(301만원), 연간상여금은 88만엔(856만원)으로 파악됐지만 숙박업은 각각 26만엔(253만원), 28만엔(272만원)에 불과했다. 신문은 ”관광지에 활기가 돌아오고 있지만 이직자들이 돌아오지 않는 이유는 낮게 억제되어 온 대우 때문이란 면도 있다”고 지적했다.
