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“아이고, 이게 왜 안돼. 겁이 난다. 엄마, 이게 안돼. 도현아. 도현아, 도현아, 도현아”
강원 강릉 내곡동의 한 도로에서 지난해 12월 한 스포츠유틸리티차량(SUV)이 굉음과 함께 흰 액체를 분출하며 갑자기 무서운 속도로 튀어나가 앞서가던 차량을 들이받았다. 1차 추돌 사고 후 속도를 줄이지 못하고 600m가량 더 주행했고, 왕복 4차로 도로를 넘어간 뒤 지하 통로에 추락한 뒤에야 멈췄다. 이 사고로 운전자인 68세 할머니가 크게 다쳤고, 옆에 함께 타 있던 12살 손자는 숨졌했다.
운전자의 아들 이상훈씨는 2일 CBS ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “아들 도현이를 떠나보냈다는 받아들일 수 없는 현실 속에 어머니까지 형사 입건된 상황”이라며 “급발진 사고임을 증명하기 위해 모든 방법을 다 동원하고 있는데, 왜 비전문가인 유가족이나 사고자가 입증을 해야 되는지 이해할 수 없다”고 토로했다.
이날 방송에서 공개된 사고 차량 블랙박스 영상에는 운전자인 할머니가 사고 당시 당황스러워하며 다급하게 외치는 모습이 고스란히 담겼다. 운전자와 가족들은 급발진 사고를 의심하며, 자동차 제조사의 책임을 묻기 위한 민사 소송을 제기한 상태다.
이씨는 “최근 경찰로부터 차량에는 결함이 없는 쪽으로 국립과학수사연구원 결과가 나온 것 같다는 이야기를 들었다”며 “급발진 의심 사고 신고 후 제조사로부터도 어떤 연락이나 답변도 받을 수 없었다”고 호소했다.
계속해서 “국과수로부터 가속 페달을 100% 밟았다는 차량 데이터 기록장치(EDR) 검사 결과를 받았다”며 “짧은 순간이라 하면 오작동을 했다고 얘기할 수도 있겠지만 600m 거리를 손자 이름을 그렇게 다급히 외쳐가면서 계속 풀액셀을 하고 있다는 것 자체가 상식적으로 이해할 수 없다. 어머니는 브레이크도 밟고 이것저것 다 해 봤는데도 차가 멈추지 않았다고 했다”고 주장했다.
이어 “블랙박스상에서 어머니 차량이 ‘레벨 2’ 자율주행 기능이 있는 차량인데, 1차 사고 직전 ABS라고 긴급 브레이크 제동 시스템이 작동됐다는 어떤 경고음도 블랙박스에서 들을 수도 없었고, 사고 직전 큰 굉음이 났다”며 “외부 폐쇄회로(CC)TV 영상에서 굉장히 다량의 액체를 분출했다는 것 자체가 차량에 문제가 발생이 돼서 생긴 사고라고 볼 수밖에 없다”고 설명했다.
운전자인 할머니는 현재 교통사고특례법 위반으로 입건된 상황이다. 이씨는 “손자를 8년 넘게 계속 케어하면서 죽으라고 운전을 한 할머니가 어디 있겠습니까?”라며 “패소를 하든 승소를 하든 상관없이 왜 이 급발진 의심 사고가 있었는지에 대한 원인 규명은 분명히 해야 한다고 생각한다”고 강조했다.
전문가들은 엔진에서 난 굉음과 비정상적으로 배출된 배기가스, 이동 거리 등을 종합적으로 분석할 때 급발진일 가능성이 크다고 보고 있다. 시간도 지속성으로 길게 이어진다는 측면에서 운전자 실수일 가능성은 상당히 희박하다고 볼 수 있다는 설명이다.
대림대 자동차학과 김필수 교수는 이날 라디오에서 “자동차에 전자제어장치를 넣기 시작한 1980년대 초부터 급발진이 생겼는데, 미국에서도 일부 밝혀졌지만 전자제어 이상이라는 것은 사고 이후에 국과수에서 조사를 하더라도 흔적이 남지 않는다”며 “결국 운전자 실수로 가는 거니까 우리나라 구조에서는 가장 불리하다고 볼 수 있다”고 말했다.
이어 급발진 사고로 인정된 사례가 현재까지 단 한 건도 없다고도 전했다. 김 교수는 “현재 급발진 의심 사고의 경우 운전자가 자동차 결함을 찾아야 되는 구조기 때문에 제조사 입장에선 누워만 있어도 (소비자가) 알아서 져주는 법”이라며 “미국 같은 경우는 제조업체가 결함이 없다는 점을 입증해야 하고, 입증을 못 하면 운전자와 합의하도록 하기 때문에 제작사가 열심히 만든다”고 덧붙였다.
이씨는 국회국민동의청원 홈페이지에 ‘급발진 의심 사고 발생 시 결함 원인 입증 책임 전환 청원’ 글을 올리기도 했다. 이 글은 6일 만인 지난달 28일 5만 명의 동의를 받아 소관위원회인 정무위원회 및 관련위원회인 법제사법위원회에 회부됐다.
