6월 출범… 750만 재외동포 정책 총괄
인천·광주·고양·천안 경쟁 뛰어들어
외교부 “접근성·편리성 고려해 결정”

외교부 재외동포청의 6월 출범을 앞두고 지방자치단체들이 유치 경쟁에 나섰다. 광주시와 인천시, 경기 고양시, 충남 천안시 등이 대표적이다.

윤석열 대통령은 최근 국회를 통과한 재외동포청 신설 등이 포함된 정부조직법 공포안에 2일 서명했다. 재외동포청은 750만 재외동포 지원을 강화하기 위해 외교부의 재외동포 정책 행정 분야와 재외동포재단을 통합해 전담하는 정부 기관이다. 3개월간의 준비 기간을 거쳐 6월 공식 출범한다.

2일 외교부와 각 지자체에 따르면 재외동포청 유치 의향 신청서를 낸 지자체는 광주시와 인천시 2곳이다. 재외동포청 소재지는 지자체의 유치 신청과 관계없이 외교부가 정부·대통령실과 협의를 거쳐 결정하게 된다.

광주시는 재외동포 지원을 위한 풍부한 인프라와 국제적인 네트워크를 갖추고 있다는 점을 집중 부각하고 있다. 시는 해마다 유네스코 등과 함께 세계인권도시포럼을 개최하고 5월 중앙아시아 재외동포들의 거점역할을 담당할 세계고려인단체총연합회가 광주에서 출범한다고 설명했다. 또 광주 광산구에 소재한 고려인마을을 중심으로 우크라이나 전쟁 피난 고려인 동포 귀환 운동을 벌여 900여 명의 고려인이 광주에 정착하고 있는 점을 내세웠다. 인천시는 재외동포청의 최적지로 재외동포가 가장 선호하는 지역이라는 점을 강조하고 있다. 시는 인천국제공항과 인천항이 있어 유럽, 중앙아시아, 하와이 등 세계 각지 재외동포들의 방문이 쉽고 우수한 광역교통망을 갖춰 이동이 편리하다는 점을 부각했다. 또 1902년 우리나라 최초의 근대이민이 인천 제물포항에서 시작된 만큼 인천은 이와 관련한 풍부한 자산을 보유하고 있다고 했다.

고양시는 교통·항만·수도권 인력 등 우수한 입지 여건을 갖추고 있는 만큼, 경쟁력이 있다고 판단하고 있다. 시 관계자는 “출입국 관문인 공항이 가깝고 킨텍스, 호텔 등 대규모 이벤트 인프라를 갖춰 재외동포들이 활동하기에 가장 적합하다”고 설명했다. 천안시는 이날 재외동포청 천안유치추진위원회를 구성하고 본격적인 유치 경쟁에 뛰어들었다. 유치위는 “천안은 재외동포들이 잠들어 있는 ‘망향의동산’이 위치해 있고, 민족의 성지인 ‘독립기념관’이 있는 곳으로 재외동포청 최적지”라고 말했다.

외교부 관계자는 “재외동포청 소재지는 재외동포들의 접근성과 편리성을 가장 중요하게 고려해 결정할 방침”이라고 밝혔다.