한국 치즈의 원조 ‘임실치즈’가 태동한 전북 임실성당 사제관이 전북 등록 문화재로 지정될 전망이다.

3일 전북도와 임실군에 따르면 1959년 건립한 임실읍 이도리 임실성당 사제관을 전북도 등록문화재로 지정 예고했다.

임실성당은 임실천주교회가 본당으로 승격된 1956년 이후 이 지역에 최초로 건립한 성당 건축물로서 대성전과 사제관이 ‘ㄴ’자 형태로 배치돼 있다.

사제관은 시멘트 벽돌 구조의 2층 건물로 1층은 사제관, 2층은 소예배실, 회합실로 이용하고 있다. 1층 출입문을 중심으로 좌우 대칭을 이루며 장식을 최소화하고 단순하게 처리했다.

건물은 당시 주민들이 직접 만든 시멘트 벽돌로 쌓았다. 외벽은 시멘트 뿜칠로 마감했고, 창대와 창문 상부 첨두아치 부분은 인조석 물 씻기로 마감해 1950년대 성당 건축의 특징을 고스란히 간직하고 있다.

이곳은 특히 1964년 벨기에 출신의 지정환 신부가 부임한 후 사제관을 중심으로 지역 주민과 함께 산양유를 이용한 치즈 산업을 시작헤 한국 치즈의 역사를 연 특별한 장소이기도 하다.

임실성당은 1956년 집 한 채로 시작해 1959년 대성전, 사제관, 수녀원을 잇달아 준공했다. 대성전은 뾰족한 종탑과 목조 트러스를 활용해 넓은 예배 공간을 뒀다.

임실성당은 1950년대 한국 성당 건축의 특성을 그대로 간직하고 있다. 첨두형 아치와 창호 장식 등 고딕양식을 따르고 있으며 대성전 중간에는 돌출형 출입구와 고해실을 뒀다. 제대가 있는 뒤편으로는 제실를 돌출되게 만들어 평면도상 십자가 형태(라틴 크로스)를 취하고 있다.

임실지역에 천주교가 전래한 것은 1826년이다. 충청도 홍주 출신의 이일언(욥)이 신유박해 때 경상도 안의로 유배 갔다가 해제된 뒤 임실군 대판으로 이주한 때다.

이일언은 1827년 정해박해 때 다시 잡혀 12년간 전주에서 옥살이하다 1839년 기해박해로 순교했다.

1866년 병인박해 이후 김대건 신부의 동생 김난식과 당질 김현채를 비롯한 천주교 신자들이 회문산 자락 강진면 용수리 가리점(백운마을) 먹구니로 피난했는데, 이후 1913년까지 약 15개의 공소가 설립된 것으로 전해진다.

임실성당 사제관은 한 달여 지정 예고 기간 의견 수렴을 거쳐 최종 지정 여부를 결정할 예정이다.