지난달 6일 발생한 튀르키예 대지진 이후 한 달간 거대한 정보의 바다에서 지진과 관련된 이야기를 찾는 것이 일상이 됐다. 먼 한국에서 사고의 여러 면을 이해하기 위한 국제부 기자의 기본적인 작업이다.

찾는 것은 어렵지 않다. 현재까지 5만명 이상이 사망한 21세기 최대 재난 중 하나이기 때문이다. 죽음과 살아남은 이들의 끔찍한 삶, 이러한 대재난이 일어난 분석 등이 세계 각국 외신을 통해 시시각각 쏟아진다.

서필웅 국제부 기자

그러다, 과거의 이야기도 듣게 된다. 2023년 2월6일 이전의 보도들이 정보 더미 속에서 때때로 툭 하고 튀어나오는 것. ‘아. 이번 지진이 어느 날 갑자기 터진 일은 아니구나’라고 자연스럽게 깨닫게 되는 순간이다.

자연재해라는 것은 신이 아닌 이상 정확한 발생 날짜와 시간을 예측할 수 없지만 인간의 경험과 발달한 과학으로 어느 정도의 ‘경고’는 가능하다. 튀르키예가 지진이 언제든 발생할 수 있는 곳이라는 경고는 이미 수없이 많았다.

단순히 대형 지진의 가능성만 제기된 것도 아니다. 2017년 미국 공영 라디오 NPR의 보도는 의미심장하다. 1999년 튀르키예 북동부 대지진 이후 18년이 지난 상황에서 이 지역의 지진 대비에 큰 문제가 생겼다는 내용이다. 기사는 1999년 지진 이후 지진 발생 시 사람들이 무너지는 건물과 잔해를 피할 수 있도록 녹지 공간을 다수 만들었지만 지진의 기억이 희미해지고 부동산 가격이 오르자 정부가 이를 매각하기 시작했다고 밝혔다.

튀르키예의 부동산 개발이 통제 불능이라는 지적도 담았다. 먼 미국 언론이 우려를 제기했을 정도면 이미 튀르키예 현지에서도 문제 제기는 충분히 있었을 것이라 쉽게 짐작 가능하다. 이번 튀르키예 지진 발생 이후 벌어진 일의 경위도 저절로 이해가 간다. 지진으로 건물이 무너지고 있음에도 피할 곳을 찾지 못한 사람들이 잔해에 깔리며 큰 비극으로 이어진 것은 우연이 아니다.

튀르키예 대지진뿐 아니다. 재난의 징후는 언제라도 조금씩은 드러나게 마련이다. 재난 대비가 잘되고 있는지를 미리 점검하는 것도 어려운 일이 아니다.

하지만 대부분 재난은 새벽 아침 누구도 예상하지 못했던 가운데 발생했던 것처럼 묘사된다. 사실은 수없이 주어진 경고가 현실의 문제가 될 수 있다는 것을 외면했을 뿐이다. ‘설마 그런 일이 우리에게 생길까’ 하는 생각이 진짜 비극의 시작이다.

자연스럽게 우리 한반도를 둘러싼 재난의 징후에 대해서도 생각해볼 수밖에 없다. 우리 삶의 터전은 지금 안전할까. 한국이 백두산이나 일본 후지산 등 대형 화산의 폭발 영향권에 들어 있다는 경고는 이미 다수 나왔다. 심지어 백두산이 잠재적으로 세계서 가장 위험한 화산 중 하나라고 주장하는 연구도 존재한다. 경주 지진 등을 통해 우리가 지진 영향권 속에 있다는 사실도 드러났다. 인간의 힘으로 발생을 막을 수 없지만 대비가 가능한 일이기도 하다.

그러나, 우리 사회가 이런 경고를 진지하게 받아들이고 있다고 단언하기 힘들다. 오히려 외면하는 쪽에 가깝다. 적어도 이런 위협이 우리의 일이라는 인식을 가지고 장기적 준비라도 해둬야 최악의 경우 우리 가족과 아이들을 보호할 수 있지 않을까 하는 생각을 하게 되는 시기다.