김주애 후계자설, 김여정 실세설, 현송월 부상설…. 최근 북한 정치를 둘러싸고 제기됐던 외부의 분석들이다. “여인천하”라는 말이 나올 정도로 여성 권력자들이 눈에 띄었지만, 8일 세계 여성의 날을 맞은 북한은 전근대적 세계관과 가치체계를 고스란히 드러냈다.

3·8 세계 여성의 날을 맞은 이날 조선노동당 기관지 노동신문은 “조선녀성들의 충성과 애국의 전통을 끝없이 빛내여나가자”는 제목으로 가부장제적·성차별적 사설을 실었다.

사설은 “이날을 맞으며 우리 당과 인민은 전체 여성들에게 열렬한 축하를 보내고 있다”며 김정은 체제 들어 처음으로 여성중시 시대가 열렸다고 보도했다. 사설은 “지금 우리 여성들은 력사상 처음으로 여성중시, 여성존중의 새시대를 펼쳐주신 위대한 수령님과 위대한 장군님께 다함없는 고마움의 인사를 드리고 있다”며 “여성들은 국가사회발전의 힘있는 역량이며 여성들의 역할을 떠나서 가정과 사회, 나아가서 조국의 미래에 대하여 생각할 수 없다”는 김정은 국무위원장 발언을 인용했다. 그러면서 “인구의 절반을 차지하는 여성들이 가정과 사회에서 자기의 책임과 본분을 다해나갈 때 사회가 발전하고 시대가 전진하며 조국의 미래가 밝아지게 된다”고 했다. “위대한 수령님과 위대한 장군님의 높은 뜻을 받들어 우리의 모든 여성들을 참다운 여성혁명가, 견실한 애국자들로 키우시려는 것은 경애하는 총비서 동지의 드팀없는 의지”라고 강조했다.

이내 사설은 “고결한 미덕과 미풍으로 사회주의대화원을 가꾸는 원예사가 돼야 한다”며 “여성들은 우리 식의 생활양식과 도덕기풍, 민족의 고유한 미풍양속을 적극 구현해나가야 한다”고 했다. 이어 “옷차림과 몸단장을 시대적 미감에 맞게 고상하고 세련되게 하며 살림살이를 알뜰하게 하고 자기가 사는 집안팎과 거리와 마을을 언제나 문화적으로 깨끗하게 꾸려나가야 한다”고 주장했다.

또 “가정의 주부로서, 며느리로서, 아내와 어머니로서의 책임을 항상 자각하면서 시부모들을 잘 모시고 남편과 자식들이 국가와 사회 앞에 지닌 본분을 훌륭히 수행하도록 적극 떠밀어주어야 한다”며 “자식들의 성장과 발전에 늘 깊은 관심을 돌리며 어릴 때부터 당과 사회주의제도의 고마움을 알고 나라를 사랑하는 마음을 간직하도록 교양하여야 한다”고 했다. “자식을 많이 낳아 훌륭히 키워 내세움으로써 조국의 부강번영에 적극 이바지하여야 한다”고도 했다. 전근대적 성역할과 성차별주의, 수령을 아버지로 상정한 전국가적 가국(家國)주의를 강변했다.

또다른 기사에선 ‘시대가 준 부름 여성혁명가’란 제목으로 “나라의 꽃, 사회의 꽃, 가정의 꽃인 우리 여성들에 대한 뜨거운 사랑과 정이 온 나라에 가득 넘쳐나는 국제부녀절의 아침이 밝아왔다”며 여성을 성적대상화하는 논리를 폈다. 또 “남편과 자식들의 뒤바라지를 하느라 젖은 손 마를새 없건만 우리 녀성들은 그것으로 자기 할바를 다했다고 생각하지 않는다”며 “조국보위와 사회주의 강국 건설을 위한 투쟁의 전구마다에 우리의 미더운 여성들이 있다”며 여군, 여성 과학자 등 여성 전문직의 노고도 ‘치하’했다.

북한 인권 문제 가운데서도 여성 인권 문제는 향후 중요하게 떠오를 전망이다. 엘리자베스 살몬 유엔 북한특별보고관은 최근 조사차 방한해 여성과 아동 인권에 대해 특히 관심을 드러냈다.

미국 워싱턴DC 미국외교협회(CFR)가 2020년 2월 공개한 ‘여성 파워 지수’ 보고서에 따르면 북한의 정치적 평등성 점수는 100점 만점에 14점으로, 조사대상 193개국 중 137위였다. 북한에서는 1946년 이후로 여성이 국가수반을 맡은 적이 없으며 입법부인 최고인민회의 내 여성 비율은 18％로 세계 123위였다.