키아누 리브스 “정말 멋진 일…‘존 윅’이라고 하지”

영화 ‘존 윅’(2014) 스틸컷. 나이너스엔터테인먼트 제공

독일에서 새롭게 발견된 항균 물질이 할리우드 스타 키아누 리브스(59·캐나다)의 이름을 본따 작명됐다.

7일(현지시간) 미국 워싱턴포스트 등 외신에 따르면, 독일 예나에 위치한 ‘라이프니츠 자연물 및 감염 생물학 연구소’의 연구원들은 최근 발견한 항균 물질의 이름을 ‘키아누마이신’(keanumycins)으로 짓기로 결정했다.

과학자들은 인간과 식물에 해로운 균을 죽이는 이 새로운 화합물이 키아누 리브스가 연기해온 영화 속 인물과 같이 전투력이 강하다는 점에 착안해 작명했다.

이번 연구의 논문 작성에 참여한 제바스티안 괴체 연구원은 “(이 물질의) 높은 활동성에 놀랐다”며 “암살자나 청부살인업자처럼 여러 가지 균을 매우 효과적으로 죽인다”고 설명했다.

괴체를 비롯한 과학자들은 지난해 여름 이 물질의 이름을 브레인스토밍 방식으로 논의하던 중 화제가 영화로 흘렀고, 올해 개봉 예정인 키아누 리브스 주연 액션 영화 ‘존 윅 4’에 대해 얘기하다 리브스를 떠올리게 됐다.

미국 화학회지에 실린 연구 내용에 따르면, 키아누마이신 A·B·C는 토양과 물에서 흔히 발견되는 박테리아인 슈도모나스 균에서 만들어지며 감염을 억제하는 데 유용한 것으로 평가된다.

괴체 연구원은 “통상 새로 발견한 화합물은 관련 종의 이름과 비슷하게 명명해 왔는데, 영화배우의 이름을 딴 것은 이번이 처음”이라고 전했다.

이 소식을 들은 키아누 리브스는 지난 4일 온라인 커뮤니티 ‘레딧’의 질의응답 세션에서 독일 과학자들이 자신의 이름을 신물질의 작명에 사용한 것에 대해 감사를 표했다.

리브스는 “그것을 (나의 이름보다는) 존 윅이라고 불렀어야 했다”고 농담하면서도 “그래도 정말 멋지다. 내게는 초현실적인 일”이라고 기뻐했다.

한편, 영화 ‘존 윅’ 시리즈는 청부살인업자에서 은퇴한 뒤 평범한 삶을 살던 ‘자르다니 조바노비치’가 뜻밖의 사건으로 다시 사건에 연루돼 본업으로 복귀하는 이야기를 그리고 있다. 2014년 1편이 나왔으며 오는 3월 4편이 개봉될 예정이다.