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8일 국민의힘 전당대회 현장은 축제 열기로 뜨거웠다. 국민의힘 전당대회가 열린 경기 고양 킨텍스 안팎에는 현역 국회의원, 전국 시·도 지자체장, 대의원, 당원 약 1만여명이 모였다. 특히 행사 시작 전부터 모여든 지지자들은 열띤 막판 응원전을 벌였다. “국민의힘의 희망 김기현”, “당대표는 안철수” 등의 피켓을 든 지지자들은 북과 꽹과리를 치며 분위기를 한껏 끌어올렸다.
7년 만에 대통령이 참석하는 행사인 만큼 삼엄한 경비 속에서 긴장감도 감돌았다. 윤석열 대통령이 장내에 입장할 때는 당원들의 함성과 연호가 이어졌다. 이날 축사에 나선 윤 대통령은 하늘로 주먹을 들어올리며 ‘어퍼컷’을 연상케 하는 세리머니를 보이기도 했다.
이날 당 지도부는 한목소리로 ‘당정일체’와 당의 화합을 강조했다. 정진석 비상대책위원장은 “윤 대통령이 안 계셨더라면 우리의 간절한 소망을 이루기는 어려웠다”며 “최고의 투표율 55.1%를 기록한 것은 ‘당심 폭발’이다. 당심이 폭발한 이유는 윤석열정부의 성공과 내년 총선 승리”라고 목소리를 높였다. 주호영 원내대표는 “‘뭉치면 살고 흩어지면 죽는다’는 말이 있다”면서 “선거가 끝나면 우리 모두 하나가 되고, 당정대가 일체돼 대한민국 건설을 위해 나아가야 한다”고 했다.
개표 전에는 당대표·최고위원 후보들이 무대에 나와 이벤트와 퍼포먼스를 펼치는 시간도 있었다. 김기현 후보는 인생의 좌우명을 묻자 “무릎 꿇고 살기보다 서서 죽겠다”면서 “제가 가진 가치와 철학을 지키기 위해 때로는 희생과 고통이 따르겠지만 그것을 감수하고 뚫고 나가겠다. 국민의힘이 그 가치로 달려갈 때 모든 것을 다 던져 목숨까지 걸겠다는 의지”라고 답했다. 안철수 후보는 좋아하는 노래 한 소절을 불러달라는 말에 ‘부산 갈매기’를 열창하기도 했다.
이번 전당대회에는 전체 선거인단(83만7236명)의 55.10%인 46만1313명이 투표에 참여했다. 2021년 이준석 전 대표 당선 당시 투표율(45.36%)을 훌쩍 넘어선 것으로, 당 대표 선출 전당대회로는 역대 최고치다. 윤석열정부 출범 이후 여당으로 치르는 첫 전당대회이자 차기 총선 공천권을 둘러싼 당권 주자들의 치열한 경쟁, 100% 당원투표와 결선투표 경선방식 등이 흥행 요인으로 꼽힌다.
다만 질적으로 훌륭한 전당대회라고 하기는 어려웠다. 비전과 정책은 사라졌고, 후보들 사이 네거티브 공방으로 점철됐다. 특히 이번 전당대회는 시작부터 ‘윤심’(윤석열 대통령의 의중) 논란으로 시끄러웠다. 윤심이 아닌 유승민·나경원 전 의원 등 유력 당권 주자가 1위로 떠오르자 친윤(친윤석열)계와 대통령실이 나서서 이들을 주저앉혔고, 한때 안 후보가 여론조사 1위로 떠오르자 그를 향한 공세가 이어졌다. 전당대회 레이스 후반부에는 ‘1강’ 김 후보의 울산 땅 투기 의혹이 주된 이슈였다. 김 후보는 투기 의혹을 제기한 후보들을 경찰에 수사 의뢰했고, 안철수·황교안 후보는 전당대회를 하루 앞두고 대통령실 행정관의 선거 개입 의혹 등을 이유로 김 후보의 사퇴를 촉구하는 기자회견을 열었다. 마지막까지 진흙탕 싸움이 계속되면서 전당대회 이후 후유증이 우려되는 상황이다.
