광주 시민단체 “무등산 설치 재추진을”
국립공원사무소선 “노선 마땅치 않아”
‘지리산案’ 환경부서 반려당한 구례군
노선 전면 수정해 타당성 용역 재추진
환경단체선 “국립공원 파괴” 반대 집회

최근 설악산 케이블카 설치가 사실상 허용되면서 광주·전남지역에서도 다시 케이블카 추진 바람이 불고 있다.

9일 무등산 자연환경보존 케이블카설치 범시민운동본부와 광주시민·사회단체총연합에 따르면 이 단체들은 전날 광주 서구 광주시의회 시민소통실에서 기자회견을 열고 무등산 케이블카 설치를 촉구했다. 이들 단체는 “국립공원이면서 유네스코 자연문화유산인 무등산을 이제는 아시아 문화중심도시에 걸맞게 고부가가치로 활용하고 시민 모두가 누릴 수 있는 케이블카 설치가 절실히 필요하다”고 주장했다.

설악산 케이블카 설치가 사실상 허용되자 최근 광주·전남 지역에서도 무등산 등에 케이블카를 설치해야 한다는 주장이 나오고 있다. 사진은 지난 4일 올해 처음으로 정상을 개방한 광주 무등산 국립공원. 광주=뉴스1

이어 “광주는 매력적인 관광 자원이 매우 부족해 굴뚝 없는 산업이자 미래 녹색 산업으로 불리는 문화관광산업 콘텐츠가 취약하다”며 “무등산 자연환경보존 케이블카 설치는 누구나 안전하고 편안하게 무등산을 탐방할 훌륭한 대안이 될 수 있다”고 강조했다.

시민 사회에서 요구가 분출되면서, 2006년부터 제기된 무등산 케이블카 설치 논의가 이번에 다시 재점화될지 관심이 쏠리고 있다.

하지만 현행 법령상 무등산에 케이블카 설치는 어렵다는 게 국립공원 측의 설명이다. 무등산국립공원사무소 관계자는 “환경부의 자연공원 삭도 설치·운영 가이드라인에 따르면 케이블카는 주요 봉우리는 피하고, 왕복이용을 전제로 기존 탐방로와 연계를 피해야 하는 조건 등이 달려 있다”며 “이런 조건들을 고려할 때 무등산에는 설치할 장소가 마땅치 않아 보인다”고 말했다.

구례군도 지리산 국립공원에 케이블카 설치 타당성 용역에 나서면서 30년 넘게 제자리걸음이던 지리산 케이블카 재추진에 속도를 내고 있다.

구례군은 2021년 11월 환경부에 구례군 산동면 지리산 온천랜드부터 지리산 우번대까지 3.1㎞ 구간에 케이블카 설치를 신청했지만, 환경부는 지난해 6월 구례군의 계획을 반려했다. 구례군이 두 차례 케이블카 설치를 추진했지만 모두 환경부 문턱을 넘지 못했다.

환경부는 케이블카가 지나는 지역의 반달가슴곰 등 동식물을 보호하고 지리산 권역 4개 지자체(구례, 전북 남원·경남 산청·경남 함양)와 단일화하지 않고 구례군 단독으로 신청한 점을 이유로 반려했다. 구례군 관계자는 “케이블카의 노선 등을 전면 수정해 현재 케이블카 설치 타당성 용역을 공고 중”이라며 “용역기간은 10개월로 예상하지만 최대한 빨리 당겨서 실행될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

이처럼 국립공원에 케이블카 설치 논의가 확산되면서 환경단체는 반대 목소리를 높이고 있다.

국립공원무등산지키기시민연대와 설악산 국립공원지키기국민행동 등 환경단체 회원 100여명은 지난 3일 제3회 국립공원의 날 기념행사가 열린 광주 무등산국립공원에서 환경부 규탄 집회를 열었다. 이들은 “환경부가 전문기관들의 부정적 평가와 국민들의 바람을 무시하고, 대통령 공약이라는 이유로 설악산 케이블카사업을 허가했다”며 “국립공원을 파괴하는 환경부는 국립공원의 날을 기념할 자격이 없다”고 비판했다.