최근 전 세계적으로 가장 큰 한류 성장세를 보인 지역은 유럽인 것으로 확인됐다. 1990년대부터 중국, 일본 등 동아시아 지역을 거점으로 점차 확산해온 한류가 최근에는 아시아 문화권을 넘어 확산하고 있는 것이다. 방탄소년단(BTS) 등 전세계적인 K팝의 인기와 넷플릭스 등 온라인동영상서비스(OTT)를 중심으로 한 K콘텐츠 확산의 영향인 것으로 보인다.

한국국제교류재단(KF)은 10일 전세계 한류 동호회와 한류 동호인(팬)의 수를 근거로 최근 발간한 2022 지구촌 한류현황에서 지난해 12월을 기준으로 유럽 지역에 509개의 한류 동호회와 약 1320만명의 한류팬이 활동하는 것으로 확인됐다고 밝혔다. 이는 전년 대비 37% 증가한 수치로, 팬과 동호회 수를 근거로 했을 때 유럽지역이 전세계적으로 전년 대비 가장 큰 한류 성장세를 보였다. KF는 “향후 한류 확산을 위한 교두보는 유럽이 될 수 있음을 의미한다”고 분석했다.

KF가 집계한 지난해 한류 팬 수는 1억7800만명으로, 책자 발간이 시작된 2012년(926만명)과 비교하면 10년 사이에 19배 증가했다. 지난해에 집계된 전 세계 한류 동호회 수는 1684개로, 2012년(757개)과 비교하면 2.2배 늘었다.

지난해에는 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산이 주춤하면서 오프라인 활동이 늘어나 온·오프라인 혼합형 한류 동호회 수가 전년 대비 26.8% 증가한 것도 주목된다. 코로나19가 본격적으로 확산한 시기인 2∼3년 전부터 OTT 등 비대면 활동을 통해 증가했던 한국 드라마, 영화, 웹툰 등 다양한 장르의 K콘텐츠 팬덤 현상도 여전했다.

한류 동호회나 한류 팬 수 모두에서 가장 규모가 큰 지역은 여전히 전체 한류 팬 73.4%가 속한 아시아·대양주 지역이다. 아시아는 가장 안정적인 한류 팬덤을 보유한 지역으로 꼽히고 있다. 중국이 8430만 명으로 가장 많고, 태국이 약 1680만 명, 베트남이 1330만 명의 한류 팬을 보유한 것으로 집계됐다.

한국 문화를 좋아하는 이유로는 ▲K팝의 중독적인 멜로디, ▲독창적인 안무 및 가사가 전달하는 메시지, ▲한국의 트렌디한 스타일, ▲한국의 경제·문화적 발전상, ▲예절과 가족을 중시하는 한국의 정서 등이 거론된다고 KF는 밝혔다.