국민의힘 친윤(친윤석열)계 핵심인 장제원 의원(사진)은 11일 "자리를 탐하지 않는다고 말씀드렸다"며 일각에서 제기된 원내대표 출마설을 일축했다.
장 의원은 이날 연합뉴스와의 통화에서 "'이것 하지 않는다고 하면 저것 할 것이다'라는 식의 무책임한 말들에 대해 일일이 대답하고 싶지는 않지만, 억측이 난무하는 것 같다"며 이같이 밝혔다.
이어 "제가 많이 부족하지만 들 때와 날 때는 알고 있다"며 "우리 당원분들께서 그토록 압도적으로 윤석열 대통령과 호흡을 잘 맞출 수 있는 지도부를 만들어 주셨는데 제가 굳이 지도부에 들어갈 이유가 없다고 본다. 그것이야말로 욕심으로 차지하려는 것"이라고 말했다.
그는 또 "저는 제가 필요한 때에 필요로 하는 곳에 항상 서 있겠다"면서 "지금은 윤 대통령께 전폭적으로 힘을 실어주신 당원 여러분께 감사한 마음으로 겸손하게 제 위치에서 조용하게 김기현 지도부를 응원하는 것이 제가 해야 할 일"이라고 강조했다.
장 의원은 특히 "저의 이런 진심과 진정성을 왜곡하지 말아 주시길 바란다"며 "지금은 김기현의 시간"이라고 부연했다.
그는 전당대회 레이스 초반이던 지난달 초에도 일각에서 제기된 사무총장설 등에 대해 "차기 당 지도부에서는 어떤 임명직 당직도 맡지 않겠다"고 '백의종군'을 선언한 바 있다.