WBC 예선 한·일전 나란히 관람
"한국 강제동원 배상안 획기적"
한·미·일 3국 협력 분위기 '고조'

일본에 주재하는 미국 대사가 10일 도쿄에서 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 예선 한·일전 경기를 주일 한국 대사, 그리고 일본 국회의원과 나란히 관람한 사실이 전해졌다. 최근 한국 정부가 일제강점기 강제동원 피해자 배상에 관한 해법을 발표하며 한·미·일 3국의 안보협력이 강화할 것이란 기대감이 커지고 있다.

10일 WBC 예선 한·일전이 열린 일본 도쿄돔 관중석에서 람 이매뉴얼 주일 미국 대사(왼쪽부터), 윤덕민 주일 한국 대사, 마츠가와 루이 일본 참의원 의원이 함께한 모습. 마츠가와 의원은 외교관 출신으로 과거 주한 일본대사관에 오래 근무했다. 이매뉴얼 대사 SNS 캡처

람 이매뉴얼 주일 미국 대사는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 도쿄돔 관중석에서 윤덕민 주일 한국 대사, 마츠가와 루이 참의원 의원(자민당)과 찍은 사진을 게시했다. 일본 국회에서 중의원이 양원제 국가의 하원이라면 참의원은 상원에 해당한다.

이매뉴얼 대사는 함께 올린 글에서 “브리핑룸에서 야구장까지 한·일 양국에 참으로 역사적인 한 주였다”고 밝혔다. 한 주를 시작하는 월요일인 6일 우리 외교부가 일본 피고 기업의 동참 없는 강제동원 피해자 배상안을 내놓은 데 이어 한 주를 마감하는 금요일인 10일 한·일 양국이 세계 야구의 최강자를 가리는 WBC 예선전 경기를 치른 점을 지칭한 것이다.

그는 “월요일엔 일본 기시다 후미오 총리와 한국 윤석열 대통령 간에 획기적 합의가 있었고, 오늘(10일) 저는 이렇게 윤덕민 대사, 그리고 마츠가와 의원과 나란히 한·일전 관람에 합류했다”고 덧붙였다.

박진 외교부 장관이 지난 6일 외교부 청사 브리핑룸에서 우리 정부의 일제강점기 강제동원 피해자 배상 해법을 발표하는 모습. 이를 계기로 북한 핵·미사일 위협에 맞선 한·미·일 3국 안보협력이 본격화할 것이란 기대감이 크다. 뉴스1

정통 외교관이 아니고 정치인 출신인 이매뉴얼 대사는 조 바이든 미국 대통령의 핵심 측근이자 ‘복심’으로 알려진 인물이다. 지난해 바이든 대통령에 의해 임명돼 일본에 부임했을 당시 일본 언론으로부터 ‘흔치 않은 중량급 인사’ ‘미국이 일본을 중시한다는 증거’ 등 호평을 받았다. 북한의 핵·미사일 위협에 맞서 한·미·일 3국 안보협력을 강조하는 바이든 행정부의 대사답게 최근 한국의 강제동원 해법 발표를 적극 지지하고 나섰다. 그는 미국 CNN 방송과의 인터뷰에서 “(이번 결정은) 20세기에 얽매이는 대신 21세기로 눈길을 돌리고 이를 중시하기로 한 것”이라며 “(윤 대통령과 기시다 총리가) 용기와 대담함을 보여줬다”고 높이 평가했다.

마츠가와 의원은 지금은 보수 성향의 자민당 소속 정치인이지만 외교관 시절 한국에서 오래 근무해 ‘지한파’로 통한다. 특히 주한 일본대사관 참사관이던 2011년 한·중·일 3국이 서울에 세운 3국협력사무소 차장으로 임명돼 2013년까지 근무했다. 혐한 발언을 일삼는 자민당 보수 정치인들과 달리 한국에 대한 이해가 깊으며 한국어도 구사하는 것으로 알려져 있다.