로버트 블레이크. 서울=AP/뉴시스

아내를 살해한 혐의로 법정에 섰던 것으로 유명한 에미상 수상 배우 로버트 블레이크가 세상을 떠났다. 

9일(현지시간) AP통신 등 외신들은 고인이 미국 로스앤젤레스(LA) 자택에서 가족들에게 둘러싸인 채 사망했다고 밝힌 블레이크 조카의 발표를 보도했다. 사인은 심장병이다. 

블레이크는 1970년대 인기 TV 수사극 ‘바레타’로 스타덤에 올랐다. 이후 에미상을 수상하고 꾸준히 연기력을 인정 받으며 다양한 작품에 출연했다.

그런데 2001년 5월 LA 스튜디오시티 식당 밖에서 그의 아내 보니 리 베이클리가 총격으로 사망하면서 그의 인생이 수렁에 빠지기 시작했다. 이 식당에서 두 부부가 함께 식사한 것으로 조사되면서, 블레이크가 용의선상에 오른 것이다. 두 사람이 낙태 등을 이유로 사이가 좋지 못했던 정황이 블레이크에게 불리하게 작용했다.

이 사건은 ‘제2의 O.J. 심슨 재판’으로 불리며 세간의 관심을 끌었다. 

2005년 3월 형사재판에서 배심원단이 블레이크에 무죄를 판결했다. 하지만 같은 해 11월 베이클리의 자녀들이 제기한 민사소송에서 법원은 3000만달러(약 396억원)를 배상하라며 유죄로 판결했다. 이 판결로 블레이크는 파산에 이른 것으로 알려졌다.

블레이크는 2006년 AP와 인터뷰에서 배우 경력을 다시 시작하고 싶다고 말하기도 했지만 연기 생활을 제대로 재개하지 못했다. 

법정에서 자신을 방어하기 위해 수백만 달러를 쓴 그는 결국 노년에 사회 보장 제도와 영화배우 조합 연금으로 생계를 꾸린 것으로 알려졌다.