한국에서 세계 최대 규모의 생활 체육인들의 축제가 열린다. 5월 열리는 2023 전북 아∙태마스터스 대회에 65개국 1만명이 넘는 지원자가 참여한다. 

2023 전북 아태마스터스 대회 조직위원회(위원장 김관영)는 지난 3월12일까지 대회 선수참가등록을 마감한 결과, 참가자가 65개국 1만1325명에 달한다고 밝혔다. 당초 목표 인원인 1만명을 초과한 수준이다. 그간 코로나19 이전에 개최됐던 타 대륙별 마스터스대회 중 역대 최고 규모다.

마스터스대회는 국가가 종목별로 선수를 선발하고 비용을 부담하여 참가시키는 엘리트대회와는 다르게 개인이 스스로 참가 신청을 결정하고 모든 비용을 부담하는 대회다. 조직위가 직접 체육 동호인을 대상으로 모집해야 하는 어려움이 있지만, 이번 대회에 기대 이상의 참가자가 모였다.

조직위는 그간 전북 체육회와 함께 17개 시·도를 순회 방문하고 시도별 참가인원을 배정하는 쿼터제를 실시하고, 홈페이지와 대표 사회관계망서비스(SNS)를 통해 세계 각국 스포츠 연맹과 종목별 체육단체를 대상으로 등 온라인 홍보에 주력했다. 또 미국∙일본 등 세계한인체육회장 18인을 홍보대사로 임명하고 해외 현지 모집 활동을 전개했다.

조직위는 이제 대회 준비에 만전을 다할 방침이다. 숙박 및 음식점 등 맞춤형 편의제공과 자원봉사자 교육 및 배치, 충분한 인력확보와 경기장 정비 등 대회 성공개최에 총력을 기울일 계획이다.

김관영 조직위원장은 “2023전북 아시아태평양 마스터스 대회는 치열하게 경쟁하는 엘리트대회와는 달리 경기 그 자체를 즐기는 생활 체육인들의 축제”라며 “이 선물 같은 기회를 잘 활용해 전라북도의 문화유산과 관광자원을 참가자에게 알리고 더불어 대한민국 생활체육 대표지역으로 거듭날 수 있도록 남은 기간 동안 대회 준비에 도정의 모든 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.