탄자니아 세렝게티의 ‘사자왕’으로 알려진 ‘밥 주니어’가 그의 경쟁 사자들에게 죽임당했다고 영국 BBC방송이 15일(현지시간) 보도했다. 

세렝게티 국립공원의 관리자 프레디 쉬리마는 “밥 주니어의 젊은 라이벌들이 그와 동생 트리그브를 죽인 것으로 추정된다”며 “두 사자는 별개의 조직적인 공격을 받은 것으로 보인다”고 BBC에 밝혔다. 밥 주니어는 지난 11일 공격을 받았을 당시 별다른 저항을 하지 않은 것으로 알려졌다. 

밥 주니어의 죽음을 알리는 인스타그램 게시물. 인스타그램 캡처

그는 “이런 사건은 보통 무리의 우두머리가 나이 들거나, 다른 수컷 사자들이 우두머리가 넓은 영토를 장악하는 것에 불만을 가질 때 발생한다”고 덧붙였다. 

세렝게티 국립공원 관계자들과 방문객에 ‘스니그베’라고도 알려진 밥 주니어는 잘생긴 외모로 많은 이들의 카메라에 담기며 명성을 얻었다고 BBC는 전했다. 10살로 추정되는 밥 주니어는 동생의 도움을 받아 7년여간 세렝게티 초원의 왕좌를 지켜왔다고 한다.

국립공원 관계자들은 밥 주니어를 위한 특별한 장례식을 준비하고 있다고 밝혔다. 온라인 곳곳에서도 밥 주니어를 추모하는 글들이 올라오고 있다.

탄자니아 북부 세렝게티 초원에는 약 3000마리의 사자가 서식하고 있다.