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“은퇴 사실을 밝히고 미리 선수들과 엉엉 울었었거든요. 그래서 마지막 경기에서는 눈물이 안 나올 줄 알았는데….”
역대 여자프로농구 최고령(만 39세) 기록을 세우고 코트를 떠난 인천 신한은행 한채진(40)이 15일 세계일보와 인터뷰에서 담담하게 은퇴 그 순간을 돌아봤다.
“플레이오프(PO)가 시작되기 전에 선수들에게 은퇴하겠다고 말했어요. 저도 눈물이 났고 동료들도 같이 울고 그랬죠. 그래서인지 아산 우리은행과 PO 첫 경기는 덤덤하더라고요. 이미 울어서 그런지 괜찮았어요. 1차전에서 지고 나서 ‘다음 경기는 이겨야겠다’하는 생각만 들었어요.”
한채진은 우리은행과 2차전을 앞두고도 특별한 감정을 느끼지 못했다고 소개했다. “2차전에 나설 때 ‘오늘이 마지막이 될 수 있겠구나’ 하는 생각은 들었지만 의외로 괜찮았어요. 은퇴가 크게 신경이 쓰이지 않았죠. 그런데 경기 막판이 되니 팀 동료들이 ‘언니 이제 나가야 해요’라고 얘기해주더라고요. 그때부터 ‘나를 생각해주고 있구나’하는 생각에 눈물이 쏟아지기 시작했고 저는 경기 20초를 남기고 투입됐어요. 그런데 우리은행 벤치에서 위성우 감독님이 (‘한채진한테 패스해’라고) 소리치시는 게 들리니까 ‘상대 팀까지 나를 배려해주고 있구나’하는 느낌을 받아서 눈물을 못 멈추겠더라고요. 정말 너무나 감사했죠.”
경기가 끝났어도 한채진의 눈물은 멎을 줄 몰랐다. “좀 진정되나 싶었는데 갑자기 옆에서 이경은 선수가 울기 시작하는 거예요. 늘 자기는 괜찮다고 했으면서. 담담하고 강한 줄 알았던 이경은 선수가 갑자기 우니까 참…. 이경은 선수랑 같이 뛴 게 10년도 넘거든요. 구리 KDB에서 뛰던 시절도 생각나고 힘들었던 순간도 기억나서 또 눈물이 났어요.”
한채진은 지난 WKBL 시상식에서 특별상을 받고도 눈물을 흘렸다. “저는 특별상이 있는 줄도 몰랐어요. 사실 전 은퇴를 결심했는데 비밀이었거든요. 일부 선수들만 알고 있었고요. 그런데 갑자기 상을 주셔서 단상에 올라가니까 눈물이 안날 수가 없더라고요. 계약도, 또 PO도 남아 있어서 팀에 은퇴를 한다고 말하지 못했는데 상을 주셨어요.”
20년 동안 프로생활을 한 한채진에게 가장 행복했던 순간은 언제일까. 한채진은 단 한 순간 망설임도 없이 ‘신한은행에서 농구를 했던 시절’이라고 답했다. “어렸을 때 농구를 잘해야 한다는 생각만 강했어요. 승패에 집착하고, ‘내 플레이 틀리지 말아야지’하면서 잘하려고만 하면 즐기지를 못하잖아요. 그러다 신한은행에 왔는데 그때는 정말 농구를 하는 것 자체가 즐거웠어요. 특히 또래 선수들이 많았고 손발도 척척 맞았거든요. 신한은행에서 농구를 할 때는 말을 하지 않아도 서로 생각하는 플레이가 나왔어요. 그러니 재미있었죠. 경기 끝나고 같이 맛있는 것도 먹고 놀기도 하고 참 좋았어요. ”
농구선수 생활에 마침표를 찍은 한채진은 아직 어떤 길을 가야 할지 정하지 않은 상태다. “솔직히 일찍 은퇴를 했다고 하면 농구와 관련된 일을 하고 싶었을 거예요. 그런데 농구를 정말 원 없이 해서 별다른 생각이 없어요. 우선 쉬고 싶어요. 행복하게요. 이제 결혼하니까 가정에도 충실해야겠어요.”
한채진은 오는 7일 평범한 회사원과 결혼식을 올릴 예정이다. “웨딩사진은 시즌이 끝나고 찍어서 아직 못 봤어요. 신혼 여행은 발리로 갈 생각입니다.”
20년 동안 여자프로농구에서 활약하며 팬들에게 웃음과 감동을 선물했던 한채진. 한채진의 앞날을 응원하며 인터뷰는 마무리됐다.
