더불어민주당 일각에서 이재명 대표의 퇴진이 거론되는 가운데, 이 대표는 16일 “내년 총선에서 패하면 당이 어려워지는 것은 물론 내 정치도 끝난다”고 말한 것으로 알려졌다.
이 대표는 이날 오후 의원총회에서 자신의 체포동의안 표결 결과와 관련한 소회를 밝혔다고 오영환 원내대변인이 전했다. 이날 의총은 국회 본회의에서 이 대표 체포동의안에 이탈표가 발생했던 지난달 27일 이후에 민주당 의원들이 모이는 첫 자리였다.
오 원내대변인은 의총 뒤 기자들과 만나 “이 대표가 ‘본회의에서 발생한 과정과 결과에 대해서 의원님들의 당을 향한 충정과 지적으로 생각하고 겸허히 그런 부분 수용한다’고 말했다”고 전했다.
또 이 대표는 “총선 승리를 위해서는 어떤 일도 할 수 있다”는 취지로 발언을 이어갔다고 한다.
오 원내대변인은 “‘내년 총선이 대한민국 미래의 운명을 결정하는 역사적 분기점이 될 것으로 보신다’고 했다”며 “‘국가와 국민 삶, 당의 미래를 위해서라면 어떤 일도 할 수 있다’고 말씀하셨다. 별도의 해석은 덧붙이지 않겠다”고 밝혔다.
이날 메시지는 비명(비이재명)계 중 강경파 의원들을 중심으로 ‘사법 리스크가 불거진 현 체제로는 총선을 치를 수 없는 만큼 이 대표가 물러나야 한다’는 목소리가 커지는 상황에 대한 입장으로 풀이된다.
앞서 고민정 민주당 최고위원은 지난 14일 SBS 라디오 인터뷰에서 “이 대표를 지켜달라”면서도 “늦여름, 초가을 정도 되면 이제 총선을 몇 달 앞으로 남겨두고 있기 때문에 저희 당도 무엇이든지 간에 총선전략을 무엇으로 짜야 할 것인지에 대한 판단을 할 수밖에 없을 것”이라고 말한 바 있다.
의총에 참석한 한 친명(친이재명)계 의원은 “일부에선 총선까지 이재명은 절대 물러나지 않고 총선을 망칠 거라고 하지만, 이 대표 스스로 누구보다 총선 승리가 절박한 과제라는 점을 강조한 것”이라며 “재판 상황과 민심에 따라 판단하는 시점이 올 것”이라고 말했다.
이 대표는 지도부 교체 요구와 관련해서는 “전당대회 이후 최고위원회가 단일 체제로 구성돼 다행이라고 생각했는데, 지나고 보니 단일한 색채가 문제고 다양성이 중요하다고 생각하게 됐다”고 언급한 것으로 전해졌다.