제주와 중국을 잇는 하늘길이 3년여 만에 열리고 국제 크루즈선 입항이 재개되면서 외국인 관광시장에 훈풍이 불고 있다.

22일 제주도에 따르면 지난 1일 중국발 항공기의 인천국제공항 도착 일원화 조치가 해제되면서 제주와 중국을 잇는 직항노선이 다시 열렸다.

지난 19일 제주 서귀포시 강정 민군복합형관광미항에 입항한 국제크루즈선 다이아몬드 프린세스호. 제주도 제공

중국 춘추항공 등 7개 항공사가 하계 운항 스케줄이 시작되는 26일부터 중국∼제주 노선 운항에 들어갈 예정이다. 춘추항공은 제주∼상하이 노선에 하루 2편씩 주 14회, 중국 길상항공과 동방항공도 같은 노선을 각각 매일 1편씩 주 7회 운항한다. 제주∼윈저우, 제주∼난퉁, 제주∼톈진 등의 노선도 주 2회씩 운항을 시작한다. 5월엔 베이징, 홍콩, 하얼빈 노선 운항 재개를 준비하고 있다. 진에어는 지난 16일 제주와 중국 시안 노선에서 주 1회 일정으로 운항을 시작한데 이어 26일부터 주 2회로 증편할 예정이다. 제주∼홍콩 하늘길도 다시 열린다.

관광업계는 대만, 홍콩, 싱가포르 노선 등과 중국 여러 도시와 제주를 잇는 직항노선이 본격 운항에 들어가면 중화권 관광객들이 늘어날 것으로 기대하고 있다.

특히, 제주와 접근성이 좋은 상하이 직항 노선이 재개되면서 외국인전용카지노와 면세점, 전세버스 등 관련 업계가 활기를 띌 전망이다.

관광업계 관계자는 “당분간 개별 관광객 중심이겠지만 이르면 5월쯤 단체여행이 허용되면 중국인 관광 시장이 활기를 띨 것으로 보인다”라고 말했다.

국제 크루즈선도 지난 19일 서귀포시 강정 민군복합형관광미항에 2019년 5월 이후 3년 10개월 만인 입항하는 등 올해 제주항에 22척, 강정민군복합항에 28척 등 크루즈선 50척이 입항할 계획이다.

제주도는 크루즈 관광객이 지역에서 소비하는 것을 돕기 위해 강정항과 서귀포 매일올레시장 간 셔틀버스를 운행하고, 원도심과 연계한 기항프로그램을 가동할 계획이다.

롯데관광개발은 지난 19일 일본 요코하마를 모항으로 강정 민군복합항에 입항한 다이아몬드 프린세스호의 기항지 투어를 진행했다. 국제 크루즈선의 기항지 투어는 코로나19로 지난 2019년 12월 중단된 이후 3년 3개월 만이다.

입항이 예정된 50척은 일본과 대만에서 출발하거나 전세계를 도는 크루즈선이다. 중국발 크루즈선은 아직 포함되지 않았다.

제주를 찾은 중국인 관광객은 2016년 306만여명에 이르렀으나 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 이후 한한령 등으로 축소돼 코로나19 직전인 2019년에는 107만여명으로 줄었다. 이어 제주를 방문한 중국인(홍콩 포함) 관광객은 2020년 11만3456명, 2021년 6572명, 2022년 1만1000여명이다. 제주 방문 크루즈 관광객은 2016년 120만9160명(507회)까지 달했다. 이 중 90%는 중국인이었다.