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일본의 우승으로 끝난 2023 월드베이스볼클래식(WBC)은 한국에게 ‘도쿄돔 참사’로 기록됐다. 2013, 2017 WBC에 이어 3연속 본선 1라운드 문턱에서 좌절한 한국 야구의 아킬레스건으로는 마운드 약화가 지적됐다. 시속 150㎞의 빠른 공은 우습게 던지고 160㎞의 공도 척척 던져내는 ‘구속 혁명’을 이뤄내고 있는 세계 야구의 흐름에서 한국 야구가 도태되고 있는 것 아니냐는 분석이 나온다.
이런 상황 속에 시작된 KBO리그 시범경기에서 올 시즌 프로 무대의 문을 두드린 신인 투수들의 활약이 눈에 띄는 것은 고무적인 일이다. 데뷔 첫해에 프로에 적응하기란 여간 어려운 일이 아니지만, 신인 투수들은 저마다의 무기를 앞세워 다음달 1일 시작되는 2023 KBO리그 개막전에 엔트리에 들기 위해 감독들의 눈도장을 찍고 있다.
신인 투수 중 가장 눈에 띄는 선수는 드래프트 전체 2순위로 KIA 유니폼을 입은 윤영철(19). 빠른 공 구속이 140㎞도 채 나오지 않지만, 슬라이더와 체인지업을 동반한 칼날 제구력과 경기 운영 능력이 수준급이다. 시범경기 2경기에 등판해 8.2이닝 4피안타 2볼넷 무실점을 기록했다. 빠른 공 없이도 삼진도 9개를 솎아냈다. 지난 26일엔 NC 퓨처스팀과의 경기에서도 선발 등판해 5이닝 1실점으로 역투했다.
드래프트 전체 1순위인 한화 김서현(19)도 150㎞가 훌쩍 넘는 빠른 공으로 주목받고 있다. 지난 26일 롯데와의 시범경기에서 1이닝 무실점을 비롯해 시범경기 4경기에 등판해 4이닝 3피안타 4탈삼진 1실점으로 합격점을 받았다. 빠른 공을 던지는 김서현이 필승조에 자리 잡아주면 올 시즌 한화 마운드는 한층 더 강해질 수 있다.
김서현과 윤영철이 전체 1, 2순위로 입단 전부터 뜨거운 기대를 받아온 루키라면 3라운드 27순위로 LG의 지명을 받은 박명근(19)은 하위 지명의 반란을 꿈꾸고 있다. 투수치고는 다소 작은 신장(174㎝)의 사이드암인 박명근은 140㎞ 중후반대 빠른 공과 슬라이더가 돋보인다. 시범경기 3경기에 등판해 8.1이닝 동안 2실점 하며 평균자책점 2.16으로 눈도장을 찍었다. 피안타는 7개에 불과했고, 볼넷은 단 1개만 내줄 정도로 제구력도 돋보이는 모습이다.
이밖에 삼성의 이호성(19), SSG의 이로운(19), NC 신영우(19)도 시범경기에서 가능성을 드러내고 있다. 루키들이 시범경기의 활약을 정규리그에서도 이어가며 WBC에 실망한 야구팬들의 여론을 잠재울 수 있을지 주목된다.
