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순천만국가정원은 세계 5대 연안습지 중 하나인 대한민국 제1호 국가정원이다. 2013년 순천만을 보호하기 위해 전남 순천 도사동 일대 112만㎡ 부지에 조성된 생태정원은 ‘정원의 도시 순천’을 대한민국 대표 브랜드로 육성하는 시초가 됐다. 순천만국가정원이 10년 만에 다시 문을 열고 7개월간의 대장정에 오른다.
이번 박람회를 주관한 노관규(순천시장) 순천만국제정원박람회조직위원회 이사장은 “봄을 맞이해 힐링과 충전을 원하는 관람객들에게 완전히 달라진 정원을 선보이겠다”고 밝혔다. 특히 그는 “수도권 일극체제의 부작용, 그 짐을 남해안벨트가 나눠지겠다”며 “대도시를 흉내 내지 않고 특색이 분명하고 차별화된 지방도시 표준모델을 제시하겠다”고 공언했다.
28일 순천시 등에 따르면 ‘정원에 삽니다’를 주제로 개최되는 2023순천만국제정원박람회가 오는 31일 개막식을 시작으로 다음달 1일부터 10월31일까지 순천만국가정원과 도심, 순천만습지 일대에서 펼쳐진다.
이번 박람회는 2013년 순천시가 최초로 국내에 국제정원박람회를 선보인 이후, 10년 만에 두 번째로 개최하는 국제원예생산자협회(AIPH) 공인 박람회다. 10년 전 순천만습지 보전을 위한 에코벨트(35만평 규모)를 만들었다면 올해는 도심 깊이 정원의 영역을 넓힌 것이 특징이다. 국가정원과 습지권역, 도심권역과 경관정원까지 포함하면 전체 규모만 165만평에 달한다.
코로나19 팬데믹 이후로는 정부가 승인한 최장 기간 행사로 봄부터 여름, 가을까지 전 국민의 관심도가 집중될 것으로 기대된다. 개막을 나흘 앞둔 박람회장 전체 공정률은 98%다. 주요 콘텐츠와 시설 조성을 완료하고 본격적인 손님을 맞이할 채비를 마쳤다.
2013년과 달리 ‘비움’을 핵심 주제로 10가지 빅체인지 콘텐츠를 포함해 완전히 새롭게 담아냈다는 게 조직위의 설명이다. 재해시설 저류지를 정원으로 꾸민 ‘오천그린광장’, 아스팔트 도로를 푸른 정원으로 만든 ‘그린아일랜드’, 옛 해룡창의 역사적 의미를 담은 ‘국가정원뱃길’과 배터리를 동력으로 가는 ‘정원드림호’가 세계 최초로 공개된다. 10년 전 일부 박람회장에만 연출됐던 야간경관은 도심까지 확대돼 관람객들의 체류 시간과 체류 범위가 대폭 늘어날 것으로 기대된다. 동천에 조성된 국내 최초 ‘물 위의 정원’도 색다른 볼거리다.
개막식은 31일 오천그린광장과 그린아일랜드를 배경으로 동천 위 수상무대에서 펼쳐진다. 박람회장은 다음달 1일 오전 공식 개장식을 갖고 10시부터 1호 관람객을 맞이할 예정이다.
