북한이 러시아군 지원을 위해 우크라이나 전장에 의용군을 파견하는 방안을 추진 중이라고 러시아의 친정부 성향 매체 ‘루스카야 베스나’가 30일(현지시간) 보도했다.

북한이 조선인민혁명군(항일유격대) 창건 90주년인 지난 2022년 4월 25일 평양 김일성광장에서 열병식을 개최했다고 조선중앙통신이 26일 보도했다. 조선중앙통신·연합뉴스

이 매체는 우크라이나 채널을 인용해 북한 의용군 부대가 러시아 편에 서기 위해 5월 말까지 ‘특별군사작전’ 지역에 도착할 것이라고 전했다.

특별군사작전은 러시아 측이 우크라이나 전쟁이라는 표현 대신 쓰는 용어이다.

이 매체는 북한의 보병 및 포병 부대가 자체 무기와 탄약을 가지고 파견될 것으로 보인다면서 러시아 측이 이를 위해 한국어 구사가 가능한 장교를 수소문 중이라고 덧붙였다. 

러시아군 총참모부의 한 장교는 “매달 1만∼1만5000명의 북한군이 투입될 수 있다”며 “그러면 우리 보병을 공격 임무에서 빼내 더 훈련시킬 기회를 가질 수 있을 것”이라고 말했다.

그러면서 “북한군은 현대적 장비를 이용하지 않고 전투를 수행할 준비가 우리보다 더 잘 돼 있다”고 했다.

지난 26일(현지시간) 러시아군과의 최대 격전지인 우크라이나 도네츠크주 바흐무트에 있는 건물에서 불길이 치솟고 있다. AP뉴시스

북한은 지난해 2월 우크라이나를 침공한 러시아를 적극적으로 두둔해왔고, 최근에는 우크라이나 동부 최전선에서 싸우고 있는 러시아 용병회사 와그너그룹에 무기를 공급했다는 의혹도 받고 있다. 

다만 유력 매체들 중에는 북한 의용군 참전 가능성에 관한 소식을 다룬 곳이 없고, 러시아 당국이 이와 관련한 논평을 낸 사실도 없어서 보도의 진위가 확인되려면 시간이 더 필요할 것으로 보인다.