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김재원 국민의힘 최고위원은 4일 “4·3 기념일은 (광복절 등보다) 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일”이라며 “대통령이 참석하지 않은 것을 공격해대는 자세는 맞지 않다고 본다”고 밝혔다.
김 최고위원은 이날 오전 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’ 인터뷰에서 “어떤 경우에는 정말 특수한 사정 때문에 대통령께서 참석을 한다”며 이같이 말했다. 이어 3·1절이나 제헌절·광복절 기념식 등의 대통령 참석은 법에 정해졌다며, “대통령이 보통 3·1절과 광복절 정도는 참석한다”고 덧붙였다.
앞서 윤석열 대통령은 지난 3일 한덕수 국무총리가 ‘제주 4·3 희생자 추념식’에서 대독한 추념사를 통해 “정부는 4·3 희생자들과 유가족들의 명예 회복을 위해 최선을 다하고, 고통과 아픔을 잊지 않고 보듬어 나갈 것”이라고 밝혔다.
추념사에는 “무고한 4·3 희생자들의 넋을 기리고 그 유가족들의 아픔을 국민과 함께 어루만지는 일은 자유와 인권을 지향하는 자유민주주의 국가의 당연한 의무”라는 윤 대통령의 메시지도 적혔다.
당선인 신분으로 지난해 추념식에 참석했던 윤 대통령은 올해는 불참했다.
대통령실은 브리핑에서 윤 대통령 불참 배경에 “지난해 대통령 당선인 신분으로 참석했고, 같은 행사에 매년 가는 것에 대해 적절한지 고민이 있다”며 “올해는 총리가 가는 게 적절하다고 판단한 것”이라고 설명했다. 그러면서 “한덕수 총리가 내놓는 메시지가 윤석열 정부의 메시지”라고 강조했다.
한 총리도 같은 날 오후 국회 대정부질문에서 윤 대통령의 추념식 불참 관련 질문에 “대통령이 일정만 되면 상당히 가고 싶어 했으나, 여러 일 때문에 결국 어려워 총리를 보냈다”고 밝혔다.
더불어민주당은 윤 대통령의 추념식 불참을 겨냥해 당선인 시절의 4·3 사건 희생자와 유가족의 명예 회복 약속이 진정성 없는 행태였다고 날을 세우면서, 윤 대통령의 지난 1일 프로야구 개막전 시구에 관해서도 ‘야구장 가서 공 던질 때가 아니다’ 등 비판을 쏟아냈다.
이에 김 최고위원은 라디오에서 “과거에도 4·3 기념일에 대통령이 관례적으로 무조건 참석했던 것이 아니다”라며 “마치 이번에 4·3 유족을 (윤 대통령이) 폄훼한 것처럼 야당에서 일제히 공격하고, 나아가서 마치 대통령의 불참을 기다렸다는 듯 4·3 기념일을 맞아 대여(對與) 비난의 빌미로 삼는 게 아닌가”라고 꼬집었다.
김 최고위원은 “오로지 정쟁으로 정파적 이익을 얻는 수단으로 기념일을 활용하는 느낌”이라며, “그런 면에서 국민들에게도 좋지 않은 인상을 심어 줄 가능성이 크다”고 강조했다.
