내년 11월 발사 아르테미스 2호
나사, 탑승 우주비행사 4명 발표
한국계 조니 김은 아쉽게도 탈락

반세기 만에 인류가 달로 향하는 여정에 비백인과 여성이 함께한다. 미국 항공우주국(NASA·나사)은 3일(현지시간) 내년 11월 발사될 달 탐사선 아르테미스 2호에 최초로 여성과 흑인, 캐나다인을 포함해 4명의 우주비행사가 탑승한다고 밝혔다.

아르테미스 2호에 탑승할 4명의 우주비행사. 크리스티나 코크(왼쪽부터 시계방향으로), 빅터 글로버, 제레미 한센, 리드 와이즈먼. 나사 제공

나사와 캐나다우주국(CSA)은 이날 미국 텍사스주 휴스턴에 있는 존슨우주센터에서 아르테미스 2호 사령관 리드 와이즈먼(47)과 조종사 빅터 글로버(46), 과학 임무 전문가 크리스티나 코크(44)·제레미 한센(47)을 확정 발표했다. 이 중 코크와 글로버는 인류 역사상 달 궤도를 비행하는 최초의 여성과 비백인이며, 한센은 첫 캐나다인이다.

바네사 와이치 존슨우주센터장은 “4명의 우주비행사가 인류를 대표해 과학적 발견, 상업적, 산업적, 학문적 파트너십 및 아르테미스 세대를 위한 새로운 기회를 제시할 것”이라고 말했다.

아르테미스 프로젝트는 아폴로 17호 이후 약 50년 만에 진행되는 나사의 유인 달 탐사 프로그램이다. 프로젝트의 일환인 아르테미스 2호 임무는 지난해 12월 약 225만㎞을 항행하며 임무를 마친 아르테미스 1호(무인) 임무를 기반으로 추진된다. 4명의 우주비행사를 태우고 달 궤도를 돌아 지구로 귀환한다.

한편 2020년 1600대 1의 경쟁률을 뚫고 아르테미스 우주비행사 후보로 선정된 한국계 미국인 조니 김은 이번 임무에 선발되지 않았다.