윤석열 대통령의 4·3 추념식 불참과 관련해 “4·3기념일은 국경일보다 격이 낮은 기념일”이라는 발언을 했다 또다시 논란에 휩싸인 국민의힘 김재원 최고위원이 4일 공개활동 중단을 선언했다. 김기현 대표는 “국민 정서에 어긋나는 언행에 대해 책임을 묻고 당의 기강을 바로 세워 나갈 것”이라며 당 지도부의 실언을 더는 좌시하지 않겠다는 뜻을 드러냈다. 

국민의힘 김재원 최고위원. 연합뉴스

김 최고위원은 이날 오전 KBS 라디오에서 “4·3 기념일은 (국경일보다) 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일인데 무조건 대통령이 참석하지 않은 것을 공격하는 자세는 맞지 않는다”는 말을 해 논란을 불렀다. 최고위원으로 선출된 후 채 한 달도 지나지 않아 ‘5·18 정신 헌법 게재 반대’·‘전광훈 목사 우파 천하통일’ 발언에 이어 벌써 세 번째 설화를 일으킨 것이다.

논란이 커지자 김 최고위원은 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “또다시 논란이 빚어지므로 더 이상 이를 피하기 위해 당분간 공개활동을 모두 중단하겠다”고 밝혔다. 발언 경위에 대해선 “KBS 인터뷰를 준비하며 조선일보 기사를 참고하게 됐다. 국무총리실 사무관으로 재직했던 제 경험으로 국경일과 경축일, 기념일의 차이를 설명하기 좋은 자료라고 생각해 기사의 일부를 그대로 인용했다”면서 인용한 기사 내용을 첨부했다. 

이와 관련해 김 대표도 SNS에 글을 올리고 “김 최고위원이 국경일과 기념일의 차이를 설명하는 과정에서 일부 정제되지 못한 표현으로 논란을 일으킨 점을 지적하고 상응하는 조치를 요구했다”며 “김 최고위원은 당에 자숙하는 의미로 4월 한 달 동안 최고위 참석 및 모든 언론 출연을 중단하겠다고 했다”고 전했다. 이어 “저는 당대표로서 김 최고위원의 발언에 매우 큰 유감의 뜻을 전했다”며 “오직 민생을 살피고 돌봐야 할 집권 여당의 일원이 불필요한 분란을 야기하며 국민과 당원에게 눈살을 찌푸리게 하는 행태는 더이상 허용될 수 없다”고 강조했다. 그러면서 “당대표로서 국민 정서에 어긋나는 언행에 대하여는 응분의 책임을 묻고 당의 기강을 바로 세워 나갈 것”이라고 말했다.