강남 한복판에서 벌어진 납치·살인사건의 중심에 가상자산 P코인의 투자를 둘러싼 갈등이 있던 것으로 알려지면서 수사기관과 거래소가 해당 가상자산의 시세조작에 대한 조사에 나섰다. 피해자를 비롯한 일부 투자자들은 P코인 가격이 폭락하는 과정에서 시세조작을 의심한 것으로 나타났다. 거래소마다 가상자산의 자체 공시시스템을 마련하고 있지만 이를 검증할 규제와 수단이 없어 시세조작에 취약한 상황이다.

7일 세계일보가 강남 납치·살인사건의 피해자와 피의자가 투자한 P코인의 온체인 데이터(모든 거래기록이 담긴 데이터)를 분석한 결과 2020년 9월7일 12억개로 발행된 P코인은 국내 거래소 코인원 상장이 이뤄진 같은 해 11월까지 다수의 익명 지갑에 분산해 보관됐다. 블록체인은 모든 거래기록이 남는다는 이유로 투명하다고 홍보하지만, 이처럼 익명지갑에 나눠 보관해 운용될 경우 발행자가 어떤 경로로 코인을 활용했는지 알 수 없기 때문에 투자자가 파악하기 쉽지 않다.

사진=게티이미지뱅크

P코인 발행사는 백서를 통해 발행한 12억개의 코인을 사전판매 20%, 파트너사 20%, 생태계 30%, 팀 10%, 마케팅 비용 20%로 나눠 공급하겠다고 밝혔다. 이들은 트위터 등을 통해 토큰의 잠금 해제, 소각 계획 등을 발표했지만 업계에서는 실제 계획이 지켜졌는지는 믿을 수 없다고 지적한다. 물량을 거래에 사용하지 않는 것을 뜻하는 ‘락업’도 기술적으로 막는 것이 아니라 익명 지갑에 보관된 가상자산을 사용하지 않겠다고 하는 것에 불과해 신뢰할 수 없다고 덧붙였다.

한 가상자산 업계 관계자는 “발행자가 자체적으로 거래소 등에 발행계획을 공시하지만 투자자가 이것이 정말 지켜졌는지 알 수 있는 방법은 사실상 없고 발행자가 지켜야할 의무도 없다”며 “국내법이 없는 상황에서 가상자산 시장 자체가 불안정한 상황”이라고 꼬집었다. 투자자 보호의무 등이 담긴 가상자산 법안들은 첫 법안이 발의된 지 22개월이 지난 3월에야 첫 논의가 시작됐다.

2020년 11월13일 코인원에 2500원대에 상장한 P코인은 불과 한 달 만에 1만원 대까지 치솟았지만 이듬해 100원 아래로 추락했다. 고점에 구입한 사람들의 경우 거의 99% 손실을 본 셈이다. 이를 지켜본 투자자들은 P코인의 자전거래(발행자 스스로 매수·매도를 하는 것)를 의심했다. 코인의 급등락 과정에서 업체가 테스트를 이유로 입출금을 막은 것도 의혹을 키웠다. 물량을 뒤로 돌려 시세를 끌어올렸고 이를 팔아 차익을 챙겼다는 것이다. P코인은 6일 오후 기준 6원대로 폭락했다.

P코인은 미세먼지 측정과 공기청정기를 판매하는 업체가 발행한 가상자산으로 공기 질 정보를 공유하면 코인을 보상으로 준다고 홍보했다. 업체는 코인 소개 페이지에 유엔 해비타드, KT, 포스코 등과 파트너십을 맺었다면서 사업 계획을 밝혔지만 2년이 넘도록 실체화한 사업은 없었다.

P코인이 상장된 코인원은 지난 5일 P코인을 투자유의종목으로 지정하고 “해당 코인 의혹과 관련한 사실관계를 확인하는 등 내부적으로 면밀하게 검토 중”이라고 밝혔다. 관계자는 “해당 코인의 의심거래 등을 모니터링하고 있다”고 설명했다. 검찰도 강도살인 혐의를 받는 이경우(구속)와 피해자가 연루된 가상자산 갈취 사건에 대한 수사에 나섰다. 이들은 2021년 2월 황모씨를 찾아가 1억9000만원 상당의 가상자산을 갈취한 혐의를 받고 있는데, 황씨가 P코인의 시세를 조작했다고 의심한 것으로 조사됐다. 이원석 검찰총장은 전담수사팀을 구성해 범행을 명확히 규명할 것을 지시했다.

P코인 발행사 측은 전날 입장문을 통해 “피해자와 가족이 운영했다는 코인 재단(또는 투자사)은 P코인 재단이 아니며 그 회사에 대하여 아는 바가 없다”고 밝혔다. 시세조작 논란에 대해서는 “재단은 가격 펌핑 등을 위한 자금을 투자한 적이 없으며 코인의 가격 방어를 위해서 전체 물량 중의 8000만개를 소각시켰다”고 했다.