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사회과학자이자 중견 시인인 여영현이 두 번째 시집 ‘그 잠깐을 사랑했다’를 냈다. 2004년 등단 후 14년 만인 지난 2018년에 낸 첫 번째 시집 ‘밤바다를 낚다’에 이어 “진짜는 무언가를 변하게 한다”는 마음을 담아 5년 만에 침묵을 깨고 상재한 시집이다.
그가 첫 번째 시집에서는 바다를 배경으로 우리가 일상에서 흔히 목격할 수 있는 자연현상을 삶을 성찰하는 계기로 치환하는 서정적 동일화의 방식을 취하고 있었다면, 이번 시집에서는 이 폐허와 절멸의 시대에서 우리에게 삶의 심층적 이면을 이루고 있는 것이 사랑이라는 심미적 미학을 여실히 보여준다.
시인은 만남과 이별의 그 어떤 사랑도 한순간 출렁이는 파도처럼 찰나의 현상에 지나지 않지만, 우리가 견디고 기억해야 할 것은 바로 그 사랑하려는 의지라는 것이다. 그 잠깐의 사랑이 소멸하는 우리의 인생에 화석처럼 세계의 등뼈를 새긴다고 표현했다.
”찬 바다에서 낚아 올리면 금방 죽는다/열기라는 물고기가 그렇다//나는 사후에도 따뜻한 몸을 보지 못했다//열기가 지나갔다/지나가고도 가끔 그 붉은 몸이 그리웠다(’열기’ 일부). 그래서 시인은 너무 할 말이 많으면 일렁이게 된다/너무 아프면 반짝이게도 된다/(’사랑이 그렇게 지나갔다’ 일부)고 증언하고 있다.
시인의 경력은 특이하다. 본업이 논리와 통계로 사실을 증명하려는 사회과학자이며 정부기관의 성과평가를 주로 하는 행정학자다. 다소 딱딱하고 건조한 행정학을 전공하면서도 근 20년간 시 쓰기를 멈추지 않고 있는지에 대해 그는 “조직이나 숫자 이면에 보이지 않는 느낌, 정서적 현장감을 전달하기 위해서” 라고 말한다.
오늘날 현장감 있는 노동자의 시는 많지만, 거대한 피라미드 조직 속에서 소멸되면서도 존재하려는 정신노동자의 시는 지극히 드물다. “어쩌면 우리는 날 때부터 염부(鹽夫)였다/짠맛이 세상을 지킨다는 명제는 참일까,/거짓일까, //소금은 짜서 소금일 뿐이다/원래 셀러리란 말은 소금에서 나왔다.” (‘소금의 가설’ 일부)고 고백한다.
시인은 현재 선문대 교수로 근무하면서 자신이 가야 할 직임을 자성예언 하고 있다. 지식인은 있어도 지성인은 없는 사회, 지식노동자로서의 소임을 그는 어두운 바닥에 불을 놓는다고 표현했다.
”너의 이름에 주목한다/ 그렇게 불리는 것은/ 그렇게 살았다는 것이다/ 나는 어두운 바닷속으로 잠수하고 있다/ 작살을 등에 꽂은 채 팽팽하게 밧줄을 당긴다 // 향유고래는 기름을 가진 고래라는 뜻이다/ 한때 도시는 그 기름으로 등잔을 켜고 가로등을 밝혔다//나는 무슨 이름으로 쓰일까? // 칠흑 같은 바닥을 향해 불을 놓는다/ 나의 뇌가 남김없이 타고 나면/ 그렇게 불릴 것이다// 지식노동자.” (향유고래)
유성호 평론가(한양대 국문과 교수)는 “그의 시를 읽음으로써 정서적 위안을 얻기도 하고 상황적 충격을 받기도 한다. 그 배경이 시인 자신의 실존적 성찰과 다짐이기 때문”이라고 평가했다. 김미옥 서평가는 “시집을 관통하는 따뜻한 슬픔이 만족스럽다, 그가 먼바다로 나아가 향유고래와 마주칠 것을 의심하지 않는다”고 했다.
시인은 “요즘 들어 시간이 얼마 남지 않았다는 생각이 든다. 이전에는 내 상처를 치유하는 것이 우선이었지만 이제는 특히, 젊은 세대에게 용기를 주는 따뜻한 말을 건네고 싶다”면서 “시를 위한 시는 쓰지 않겠다. 더 잘할 수 있는 일을 찾아 ‘그 잠깐’ 오래 남을 불씨를 심고 싶다”고 말했다.
경북 김천 출생으로 연세대에서 박사 학위를 받고 플로리다 주립대 방문 교수를 지냈다. 2004년 문학과창작 신인문학상을 받아 등단했으며 숲속의 시인상, 현대 그룹 문학상 등을 수상했다.
