강원 강릉시에서 발생한 대형 산불의 원인은 강풍에 따른 전선 단락으로 굳혀지고 있다.

산림청은 11일 산불이 발생하자 곧장 국립산림과학원과 한국산불방지기술협회 관계자를 현장으로 보내 발화 추정지점을 보존하고 원인 조사에 나섰다.

전선 단락이 일어난 전신주 모습. 산림청 제공

1차 조사 결과 강풍으로 나무가 부러지면서 전선을 단락시켰고, 전기불꽃이 발생해 산불을 일으킨 것으로 보고 있다. 현장에 단락된 전선과 발화지점이 일치하는 점, 지역 주민들도 비슷한 시간에 정전이 일어났다고 이야기하는 점도 주장을 뒷받침한다.

경찰은 끊어진 전선을 증거물로 수집했다. 현재 현장 보존을 위해 출입을 금지하고 있다. 산림청은 조사 결과에 따라 산불 원인 제공자에게 산림보호법에 따른 형사책임을 물을 방침이다.

이번 산불로 인한 피해 면적은 379㏊로 잠정 집계됐다. 축구장(0.714㏊) 530개를 합친 규모다. 시설물 피해도 컸다. 주택 59채와 펜션 34채, 호텔 3곳, 상가 2곳, 차량 1대, 교회시설 1곳, 문화재 1곳 등 총 101개소가 전소되거나 일부가 탔다.

산불이 빠르게 번지면서 557명이 대피했다. 대부분 대피령이 내려진 경포동과 산대월리, 순포리 주민이다. 이들은 아이스아레나와 사천중학교로 각각 528명과 29명으로 나뉘어 대피했다.

11일 대형 산불이 발생한 강원 강릉시 산림 일원에서 연기가 피어오르고 있다. 연합뉴스

이번 산불은 오전 8시22분쯤 강릉시 난곡동 인근에서 발생했다. 강풍을 타고 민가로 불길이 빠르게 확산하자 소방청은 오전 9시30분 ‘산불 1단계’를 발령했다가 오전 10시 ‘산불 2단계’로 격상했다.

산불통합지휘본부는 오전 10시4분쯤 강릉녹색도시체험센터에 차려졌다. 산림청과 강원도, 강릉시, 강원소방본부, 육군 제8군단, 공군18전투비행단 등 관계기관이 빠르게 모였다.

강원도의 산림면적은 145만㏊다. 녹음이 우거져 한 번 불이 나면 걷잡을 수 없이 커져 ‘산불 노이로제’가 극심한 지역인 만큼 현장에는 긴장감이 감돌았다.

산림청은 이날 오전 10시30분쯤 대응 수위를 ‘산불 3단계’로 한 단계 올렸다. 산불 3단계는 예상 피해 면적이 100∼3000㏊, 예상 진화 시간이 24시간 이상에서 48시간 미만으로 예상할 때 내린다. 소방청 역시 소방 대응 2단계를 발령했다가 오전 9시43분쯤 대응 3단계로 격상했다. 산불로 소방 대응 3단계가 발령된 것은 올해 들어 처음이다.

산불 초기에는 진화에 가장 큰 역할을 하는 헬기 6대를 투입했지만 강풍 앞에선 그야말로 속수무책이었다. 당시 강릉을 비롯한 영동 전역에는 건조 경보와 강풍 경보가 함께 내려진 상태였다.

산불본부에 활기가 돌기 시작한 건 이날 오후 2시30분쯤부터다. 바람이 잦아들자 초대형 헬기 1대, 대형헬기 2대를 투입했다. 한때 8.8㎞에 달했던 화선은 2.9㎞까지 줄었다. 이후 산불본부는 헬기 4대와 장비 396대, 인력 2764명을 투입해 산불 진화에 총력을 기울였다. 그 결과 주불은 이날 오후 4시30분쯤 잡혔다. 주불이 잡히면서 산불본부도 ‘6시간 26분’만에 해산했다.

11일 강원도 강릉시에서 발생한 산불이 강풍으로 확산하면서 이륙하지 못했던 소방헬기가 이륙하고 있다. 연합뉴스

이광섭 강원도산불방지센터 소장은 “가만히 서 있기도 힘들 정도의 강한 바람이 분 탓에 산불이 빠르게 번졌다”면서 “모두가 긴장하고 있었는데 현장 관계자들이 십시일반 노력해 더 큰 피해를 막을 수 있었다”고 말했다.

강원도는 산불 피해지역이 특별재난지역으로 지정될 수 있도록 정부에 건의할 계획이다. 특별재난지역으로 선포되면 생활안전지원금과 피해수습지원금 등을 지원받을 수 있다.

김진태 강원지사는 “마지막까지 잔불을 정리하고 재산 피해를 더 확실하게 조사해서 특별재난지역에 포함되도록 중앙정부에 건의할 예정”이라고 밝혔다.

권성동 국회의원은 “재난지역 선포와 관련해 아침에 행정안전부 관계자와 통화했고 피해 규모로 봐서는 특별재난지역으로 선포될 수 있는 요건을 갖춘 것으로 보인다”며 “김진태 강원지사, 김홍규 강릉시장과 협조해서 반드시 선포될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 약속했다.