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국내 엠폭스(MPOX·원숭이두창)에 확진된 환자가 2명 추가돼 8명으로 늘었다. 이달 초 확진된 6번째 엠폭스 환자와 마찬가지로 추가 확진자들 역시 피부병변 등 증상 발현 3주 이내 해외여행력이 없는 지역사회 감염으로 추정된다.
질병관리청은 12일 7번째, 8번째 엠폭스 환자가 추가 발생했다고 밝혔다. 7번째 환자는 지난 10일 발열 등 전신증상과 피부병변으로 의료기관을 찾은 내국인으로, 유전자검사 결과 엠폭스 양성 판정을 받았다. 그는 첫 증상 발생 전 3주 이내 국내에서 기존 확진자와 밀접접촉이 있었던 것으로 확인됐다.
서울에 거주 중인 8번째 환자는 11일 오한과 피부병변이 나타나 스스로 보건소에 엠폭스 감염의심을 신고한 뒤 확진 판정을 받은 경우다. 8번째 환자 또한 증상 발현 전 3주 이내 국내에서 밀접접촉이 있었다. 질병청은 두 환자 모두 격리병상에서 입원치료 중이며 전반적으로 양호한 상태라고 전했다.
질병청은 지난 7일 확진된 국내 6번째 엠폭스 환자에 대한 1차 역학조사 결과 “전남에 거주하는 환자는 올해 해외여행력은 없으나 최근 부산을 방문했고 첫 증상 발생 전 3주 이내 감염원으로 추정되는 인물과 밀접접촉이 있었다”고 밝혔다.
이날 현재까지 조사된 6번째 환자 접촉자는 총 36명으로, 당국은 노출위험도가 고위험 3명, 중위험 23명, 저위험 10명이라고 설명했다. 이들 접촉자 중 엠폭스 의심증상 보고는 없었고 중위험 이상 대상자 2명에 대한 유전자 검사 결과 음성으로 확인됐다.
치명률이 0.13%, 중증도가 1% 미만인 엠폭스는 지난해 5월 이후 세계 곳곳에서 감염 사례가 속출하고 있다. 세계보건기구(WHO)가 지난해 7월 국제공중보건위기상황(PHEIC)을 선포했고 이달 5일까지 세계 110개국에서 8만6838명이 확진됐다. 이중 사망자는 112명이다.
한때 주간 확진자가 7000명이 넘기도 했으나 현재는 주 100명 내외로 감소하고 있는 상황이다. 하지만 일본과 대만 등 아시아·서태평양 지역에서는 올해 들어 엠폭스 확진자가 증가하는 추세다. 지난해 8명의 환자만 보고됐던 일본에선 지난 3개월여 동안 98명이 확진됐다. 대만도 지난해 4명에서 올해 21명이 감염된 상황이다.
방역당국은 엠폭스가 코로나19 등 다른 호흡기감염병과 달리 환자 및 유증상 의심환자와의 피부접촉을 통해 전파되는 만큼 대규모 전파 가능성은 적고, 특별한 치료 없이도 대부분 2∼4주 이내 자연치유가 된다고 설명했다. 엠폭스 의심증상은 발열(59.1%), 전신 발진(47.4%), 생식기 발진(44.1%), 두통(31.1%), 림프절병증(29.2%), 근육통(28.3%) 등이다.
지영미 질병청장은 “엠폭스는 현 방역대응 역량으로 충분히 관리가 가능한 질환으로 지나친 우려와 불안보다는 예방수칙 준수가 중요하다”고 밝혔다. 엠폭스를 예방하려면 손씻기 등 개인 위생 수칙을 준수하고 의심증상자와의 피부접촉이나 침구류나 수건 등 사용물품 접촉을 삼가하면 된다. 발진 등 의심증상이 나타나면 가까운 의료기관이나 보건소를 찾아 진료, 검사를 받아야 한다.
방역 당국은 이번주 엠폭스 위기평가회의를 거쳐 감염병 위기경보 수준을 ‘관심’ 단계에서 ‘주의’ 단계로 상향하는 방안을 논의할 예정이다.
