영국 공영방송사 BBC와 갈등을 이어갔던 트위터 소유주 일론 머스크 테슬라 CEO가 BBC 계정에 부여했던 ‘정부 출연 미디어’(government-funded media) 태그를 ‘공적자금 출연 미디어’(publicly funded media)로 변경하겠다고 한발 물러섰다.

그는 11일(현지시간) BBC와 인터뷰에서 “BBC를 최대한 존중한다”면서 “우리는 태그가 가능한 한 진실하고 정확하기를 원한다. BBC가 공적 자금을 지원받는 것으로 라벨을 조정하고 있다”고 밝혔다.

일론 머스크. AFP연합뉴스

트위터는 최근 BBC계정에 ‘정부 출연 미디어’ 태그를 붙인 바 있다. 당초 미 공영라디오 NPR에 ‘국영 미디어(state-affiliated media)’ 태그를 붙였다 NPR이 반발하자 이같이 수정했고, BBC에도 같은 태그를 부여했다. 이에 BBC는 지난 9일 성명을 내고 “BBC는 과거에도 현재도 독립 언론”이라며 “우리는 수신료를 통해 영국 국민으로부터 자금 지원을 받고 있다”고 반발했다.

결국 머스크는 BBC의 지적에 응답하는 이메일에서 자금원을 보다 명확히 밝히는 다른 표시를 고려할 수 있다는 듯한 태도를 보였고, 갈등 당사자인 BBC와 인터뷰에서 표현을 누그러뜨린 새로운 표시를 부여한다고 선언했다.

트위터는 지난해 10월 머스크에게 인수된 후 미디어 업계와 크고 작은 충돌을 빚어왔다. 미국 유력 언론사 기자들의 계정을 무더기로 정지했는가 하면, 최근에는 트위터가 도입한 유료 인증 정책이 미국 주요 언론사들과 기관 등에서 외면받자 해당 계정에서 인증 마크를 없애기도 했다. 

머스크는 지속적인 부진에 빠져있던 트위터를 인수 이후 인력을 대규모 해고하고, 수익구조 다변화에 나서는 등 정상화를 위해 안간힘을 쓰고 있는 상황이다. 그는 이날 BBC와 인터뷰에서 트위터 인수 이후 인력을 얼마나 줄였는지에 대한 질문에 “처음 인수했을 때 인력은 8000명에 조금 못 미쳤는데 지금은 1500명으로 줄었다”고 밝혔다. 기존 인력의 80% 이상을 해고한 것으로 그동안 언론을 통해 알려진 것보다 훨씬 큰 감축 규모다. 해고를 하는 일이 힘겹지 않았느냐는 질문에 대해서는 “사람을 자르는 일이 결코 즐거운 일은 아니다. 때로는 고통스러웠다”고 털어놓기도 했다.