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검찰의 더불어민주당 전당대회 ‘돈 봉투’ 의혹 수사가 급물살을 타면서 민주당에 ‘이정근발 피바람’이 불 것이라는 예고가 현실화돼 가고 있다. 이정근 전 민주당 사무부총장의 휴대전화 하나로 결국 수십명에 달하는 현직 의원과 당 관계자들이 한꺼번에 수사선상에 오르며 당이 뒤흔들리고 있다.
18일 법조계에 따르면 이 전 부총장의 변호인 정철승 변호사가 지난해 페이스북에 올린 글이 최근 뒤늦게 주목을 받고 있다. 정 변호사는 이 전 부총장에 대한 영장실질심사가 이뤄진 지난해 9월30일 올린 글에서 “만약 이정근 위원장이 구속된다면 민주당에는 피바람이 불 것이라는 사실만은 미리 알려준다”고 적었다. 그러면서 “이 검찰 수사에서 이정근 위원장은 타깃이 아니라 발판이나 교두보일 뿐이다. 민주당은 이 심각한 상황을 전혀 모르는 모양이다. 무능한 자들”이라고 덧붙였다. 이 전 부총장은 이날 구속됐다. 검찰은 이어 같은 해 10월19일 공공기관 인사 등 각종 청탁의 대가로 사업가로부터 10억원의 금품을 수수한 혐의로 이 전 부총장을 재판에 넘겼다. 1심 재판부는 지난 12일 이 전 부총장의 알선수재·정치자금법 위반 혐의를 모두 유죄로 인정하며 징역 4년6개월을 선고하고 9억8000만원 추징을 명령했다.
정치권 안팎에선 기댈 곳이 없어진 이 전 부총장이 검찰에 협조적으로 돌아선 것 아니냐는 말도 나오고 있다. 검찰은 돈 봉투 전달 과정에 모두 개입한 이 전 부총장의 입을 열기 위해 총력을 기울일 것으로 보인다.
이 전 부총장은 검찰의 이번 돈 봉투 의혹 관련 압수수색 영장에서 가장 많이 언급된다. 영장의 범죄사실 부분에서 이 전 부총장은 22차례, 자금 조성 및 전달 역할을 한 강래구 한국감사협회장은 20차례, 윤관석 의원 8차례, 송 전 대표의 보좌관이었던 박모씨는 6차례 언급됐다.
이 전 부총장의 휴대전화에서 발견된 3만여개에 달하는 통화 녹음 파일은 이미 민주당 돈 봉투 의혹 수사의 ‘스모킹 건’으로 작용했다. 돈 봉투 의혹 외에도 노웅래 의원의 6000만원 뇌물 수수 의혹과 노영민 전 대통령 비서실장의 취업 청탁 의혹 수사도 이 전 부총장의 녹음 파일에서 비롯된 것으로 알려졌다.
서울중앙지검은 이날 “검찰은 앞서 노웅래 의원과 이 전 부총장 수사 중 발견된 증거를 단서로 ‘민주당 전당대회 금품 수수’ 사건에 대한 수사에 착수하게 됐다”며 “이 사건 수사에 일말의 정치적 고려도 있을 수 없다”고 강조했다. 이어 “앞으로 신속하고 공정하게 수사를 진행할 것이며, 사안의 실체를 규명하기 위해 민주당에서도 수사에 적극 협조해주실 것을 요청한다”고 덧붙였다. 민주당이 전날 “수사기관에 정치적 고려가 배제된 신속하고 공정한 수사를 요청한다”는 취지의 입장을 낸 데 대한 것이다.
민주당 전당대회 돈 봉투 살포 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 김영철)는 ‘공여자’들을 먼저 수사한 뒤 돈을 받은 사람까지 수사 범위를 넓힌다는 방침이다. 윤관석 의원 등에 대한 압수수색 영장에 따르면 국회의원 최소 10명 이상, 지역본부장 10명 이상, 지역상황실장 20명 이상이 돈 봉투를 받은 것으로 의심되고 있다.
앞서 검찰은 지난 12일 윤관석·이성만 의원 등 송 전 대표 경선 캠프 관계자 9명의 주거지와 사무실 등을 압수수색했다. 지난 16일에는 강 회장 등을 소환 조사했다. 윤·이 의원과 강 회장은 모두 돈 봉투의 공여자로 지목되고 있다. 이들은 2021년 5월 민주당 전당대회 당시 송 전 대표를 당선시키기 위해 국회의원과 지역본부장, 지역상황실장 등에게 총 9400만원의 돈 봉투를 살포했다는 의혹을 받고 있다.
