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25일 발표된 삼성SDI와 제너럴모터스(GM)의 전기차 배터리 합작법인 설립 추진은 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 기간 이뤄진 한·미 기업간 기술동맹 강화라는 점에서 의미가 크다는 것이 재계 시각이다. 글로벌 전기차 시장의 성장세에 힘입어 완성차 업계와 배터리 업계 간 합종연횡이 가속화하는 가운데 나온 투자 결정으로, 삼성SDI는 BMW·스텔란티스·폭스바겐 등에 이어 북미 1위 완성차 업체인 GM을 새 고객사로 확보하게 됐다.
◆삼성SDI·GM, 한·미동맹 발전 사례 구체화
삼성SDI와 GM 합작 법인의 위치 등은 아직 확정되지 않았지만, 연산 30GWh(기가와트시) 이상 규모가 될 전망이다. 재계에서는 지난해 양국 정상이 밝힌 ‘한미동맹의 발전’ 사례가 구체화했다는 데 의미를 부여하고 있다. 재계 관계자는 “대한민국의 ‘기술’이 한·미동맹을 강화하는 중요한 매개체가 된 것 자체가 ‘한미동맹 70년’의 가장 큰 성과”라고 평가했다.
앞서 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 지난해 5월 세계 최대 반도체 공장인 삼성전자 평택캠퍼스를 찾아 한·미가 미래 경쟁력을 좌우할 첨단기술과 공급망 분야에서 협력을 강화해야 한다는 메시지를 내놨다. 당시 윤 대통령은 “한·미 관계가 첨단 기술과 공급망 협력에 기반한 경제안보 동맹으로 거듭나기를 희망한다”고 밝혔고, 바이든 대통령은 “양국이 기술 동맹으로 경제안보 협력을 위해 노력할 때 더 많이 발전할 것”이라고 밝혔다.
이번 삼성SDI와 GM의 전기차 배터리 합작법인 설립으로 미국에 신규 일자리 수천개가 창출되고 국내 협력회사의 미국 진출이 확대될 것으로 보인다. 재계 관계자는 “국내 소부장(소재·부품·장비) 중소기업의 글로벌화 발판이 마련될 것”이라며 “한·미 양국의 다양한 이해 관계자에게 새로운 기회를 제공하며 ‘윈윈’할 수 있는 계기가 될 것”이라고 말했다.
삼성SDI가 북미 현지에서 완성차 업체와 합작공장을 짓는 것은 스텔란티스에 이어 두 번째다.
삼성SDI는 지난해 세계 4위 완성차업체 스텔란티스와 JV를 설립하고 미국 인디애나주에 전기차 배터리 생산공장을 짓기로 했다. 스텔란티스 합작공장은 연 23GWh 규모로, 2025년 가동할 예정이다.
◆현대차·SK온도 美 합작공장으로 IRA 혜택 기대
현대차그룹과 SK온도 오는 2025년 하반기 가동 목표로 미국 조지아주 바토 카운티에 연간 35GWh(기가와트시) 규모의 전기차 배터리셀을 생산할 합작공장을 설립할 계획이다. 35GWh는 전기차 약 30만대분의 배터리 셀을 생산할 수 있는 규모다. 합작공장에서 생산된 배터리셀은 현대모비스가 배터리팩으로 제작해 미국에서 생산하는 현대차·기아·제네시스 전기차에 전량 공급한다.
현대차그룹은 2026년 미국 내 현대차의 전기차 전 차종이 IRA에 따른 혜택을 받을 것으로 내다봤다. IRA는 최종적으로 북미에서 조립된 전기차에 대해서만 세액공제 형태로 최대 7500달러의 보조금을 지급하도록 규정한다.
SK온은 이번 합작을 통해 북미 시장에서 대규모 수주 물량을 확보하고, 안정적인 수익성까지 담보할 수 있다. 이번 합작공장은 SK온의 6번째 미국 생산거점으로, 북미 공장 6곳이 모두 가동되면 전체 생산 규모는 연간 185GWh에 달할 전망이다.
