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김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 최근 논란이 된 윤석열 대통령의 외신 인터뷰 발언에 관해 26일 “그 이야기를 왜 했는지 이해가 가지 않는다”고 반응했다.
김 전 비대위원장은 이날 오전 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 진행자의 ‘워싱턴포스트 인터뷰에서 일본이 무릎 꿇고 용서를 구해야 한다는 생각은 받아들일 수 없다고 발언을 했다’는 말에 “대통령으로서 불필요한 발언을 하지 않았나 생각한다”며 이같이 답했다.
앞서 윤 대통령이 지난 24일 미국 워싱턴포스트(WP) 인터뷰에서 “100년 전의 일을 가지고 (일본에) ‘무조건 안 된다’, ‘무조건 무릎 꿇어라’라고 하는 것은 받아들일 수 없다”고 말한 것으로 보도된 후, 더불어민주당은 거센 비난을 쏟아냈다.
윤 대통령 미국 국빈 방문 첫날 공개된 WP 인터뷰에서 한일관계 회복과 관련 안보상 시급성으로 인해 더 이상 협력을 미룰 수 없었다면서 이같이 언급한 것으로 보도되자, 민주당은 ‘무개념 인터뷰’라거나 ‘사상 최악의 대통령’ 등 강도 높은 비난을 쏟아내고 대통령실 외교안보라인 교체를 촉구했다.
이튿날인 25일에도 민주당은 원내대책회의에서 “대한민국 대통령이 아닌 일본 총리의 말인 줄 착각하고도 남을 만큼 매우 무책임하고 몰역사적 인식을 드러냈다”며 비판했고, 민주당 대일굴욕외교대책위원회는 기자회견에서 “윤 대통령의 발언은 일본 극우세력이 주장하는 논리로 일본을 대변한 것”이라고 날을 세웠다.
민주당을 향해 ‘이성을 되찾으라’던 국민의힘은 번역 과정에서의 ‘오역’을 내세우고 민주당이 반일 감정을 자극했다고 주장했으나, 인터뷰를 한 WP 기자가 공개한 원문 해당 부분 녹취록에 “저는 받아들일 수 없습니다”라고 된 사실이 알려지자 유상범 수석대변인은 ‘사실관계 파악에 미흡했다’면서 향후 신중한 태도로 논평에 임하겠다고 밝혔다.
2021년 검찰총장 시절의 윤 대통령을 두고 ‘별의 순간’을 언급했던 김 전 비대위원장은 이날 라디오에서 “보수 진영에 대통령 후보감이 보이지 않는 때였기 때문에 저 사람이 보수 진영의 대통령 후보가 될 수도 있겠다고 해서 그렇게 이야기했다”고 설명한 후, 이어진 ‘뽑아 놓고 보니 어떤가’라는 진행자의 물음에는 “1년만 가지고는 판단하기 어렵고 내년 총선까지는 지켜봐야 하지 않나 본다”는 말로 답을 대신했다.
