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2023 한국배구연맹(KOVO) 남자부 아시아쿼터 트라이아웃이 지난 25일부터 제주도에서 열리고 있다. 24명의 아시아 국적 선수들이 참가해 7개 구단의 눈에 들기 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 저마다 한국 프로배구 V리그에서 도전하는 사연이 있지만, 몽골 출신의 바야르사이한(25)과 에디(24)가 특히 눈에 띈다. 바야르사이한은 인하대 졸업 예정이고, 에디는 성균관대에서 선수생활을 하고 있다.
몽골에서 배구 선수의 꿈을 꾸던 바야르사이한과 에디는 2017년 1월 순천 제일고 3학년으로 편입했다. 당시 순천 제일고를 이끌던 이용선 감독의 눈에 들어 배구 유학을 오게 됐다.
바야르사이한은 고교 졸업 후 인하대 어학당에서 1년 동안 한국어를 배운 뒤 인하대에 입학했다. 미들 블로커와 아포짓 스파이커를 겸업하며 좋은 활약을 보인 바야르사이한은 대학을 졸업하면 귀화를 위한 한국 거주 5년을 채울 수 있어 신인 드래프트에 참여하려 했다. 에디도 성균관대에서 아포짓과 아웃사이드 히터를 겸업하며 V리거를 향한 꿈을 키웠다. 바야르사이한은 신장 197㎝, 에디는 198㎝로 신체조건도 좋아 V리그 입성이 충분히 가능해 보였다.
그러나 지난해 국적법 규정이 바뀌었다. 귀화 신청 서류에 ‘소득 증명’이 추가됐다. 5년간의 전년도 1인당 국민총소득(GNI) 이상의 소득금액 증명, 그리고 6000만원 이상의 금융재산 또는 부동산 소유 증명이 필요해졌다. 두 몽골 청년에겐 청천벽력 같은 소식이었다. 바야르사이한은 “지난해에 감독님이 ‘드래프트에 참가할 수 없게 됐다’고 하셨다. 정말 힘들었다. V리그만을 바라보며 한국에 와서 고생을 많이 했는데…”라면서 “다행히 아시아쿼터 제도가 생겼다. 제 인생이 다시는 없을 정말 소중한 기회”라고 말했다. 이번 아시아쿼터에 바야르사이한이 응시한다는 소식에 인하대에서 함께 뛰었던 신호진(OK금융그룹), 김웅비(상무), 고교 시절 함께 뛴 박지훈(대한항공) 등이 연락해왔다. 그는 “자기들 팀으로 오라고 하더라고요. 응원 많이 해줘서 고마웠죠”라고 말했다. 바야르사이한은 어려운 한자어도 대화에 쓸 만큼 한국어가 유창하다. 그는 “한국에서 살면서 문화도 잘 배웠고, 선수들과도 잘 지낸다”면서 “저를 뽑으면 통역을 따로 구할 필요가 없다. 그것도 나의 큰 장점”이라면서 웃었다. 이어 “V리그도 맨날 챙겨본다. 미들 블로커로 뛰고 싶기 때문에 최고의 선수들인 신영석(한국전력), 최민호(현대캐피탈) 선배들이 제 롤모델”이라고 덧붙였다.
에디는 자신을 성균관대로 이끈 김상우 감독이 현재 삼성화재 감독을 맡고 있다는 인연도 있다. 그는 “귀화해서 태극마크를 달고 뛰고 싶다. 물론 제가 국가대표가 될 수 있는 실력을 갖추는 게 먼저”라면서 “이번 아시아쿼터는 제가 한국에 온 목표와 꿈을 이룰 기회입니다. 무조건 잘해서 뽑히고 싶습니다”라고 다부진 각오를 밝혔다.
바야르사이한과 에디는 26일 오전 열린 트라이아웃 참가자들과 7개 구단 감독 및 코치들과의 면담 시간엔 응시생과 통역 두 가지 역할을 했다. 먼저 대학배구 무대에서 뛰어난 기량으로 이미 이름을 알린 선수들이기에 7개 구단 감독들로부터 많은 질문을 받아 유창한 한국어로 또박또박 대답하는 모습도 인상적이었다. 두 선수는 또 다른 몽골 참가자인 밧수리 바투르, 캉갈 타마라의 통역 역할도 했다. 그만큼 두 선수는 기량도 기량이지만, 한국어로 코치진과 소통할 수 있다는 점이 큰 장점으로 작용하고 있다. 한국 국적을 달고 V리그에 입성하겠다는 꿈이 좌절된 두 몽골 청년들에게 과연 아시아쿼터가 기회가 될 수 있을까. 아시아쿼터로 5년을 뛰게 되면 꿈에 그리던 한국 국적 취득도 가능해진다.
