세계 1위 커피 소비량을 자랑하는 한국에서 디카페인 커피의 인기가 갈수록 높아지고 있다. 과도한 커피 섭취로 인한 부작용을 피하려는 선택으로 보인다.

1일 관세청 무역통계에 따르면 지난해 커피에서 카페인 성분을 줄인 디카페인 커피의 수입량은 지난해보다 45.8% 증가한 6933t으로 역대 최대를 기록했다. 

사진=게티이미지뱅크

디카페인 커피 수입량은 2017년부터 6년째 증가세를 이어가고 있다. 2018년부터는 매년 신기록을 갈아치우는 중이다. 2019년 2500t이었던 수입량은 2020년 3700t, 2021년 4800t 수준으로 증가한 데 이어 지난해에는 6900t으로 껑충 뛰었다. 

지난해 디카페인 커피 수입액도 1년 전 보다 55.1% 증가한 7192만달러로 역대 최대였다. 2019년 약 2000만달러에서 2020년 3200만달러, 2021년 4600만달러로 증가한 데 이어 지난해 7000만달러 선을 돌파한 것이다.

지난해 디카페인 커피 수입량은 20년 전인 2002년과 비교해 5.5배 늘어났지만, 수입액은 20년 전의 22.9배에 달한다. 이는 과거에 비해 인상된 커피 가격과 고급 디카페인 커피 제품 수입량 증가가 영향을 미친 것으로 추측된다.

2022년 전체 커피 수입량 중 디카페인 커피가 차지하는 비중은 3.4%로 처음으로 3% 선을 넘었다. 수입액 기준으로도 전체 5.5%를 차지하며 역시 역대 최고였다. 지난해에 전체 커피 수입량·수입액도 각각 20만5000t, 13억달러로 사상 최고치를 경신했다.

이러한 디카페인 소비 증가의 이면에는 하루 평균 2잔 이상에 달하는 한국의 커피 소비문화가 자리 잡은 것으로 보인다. 현대경제연구원 발표에 따르면 2018년 기준 국내 성인은 1년 동안 353잔의 커피를 마시는 것으로 나타났다. 이는 세계 평균 1인 커피 소비량(연 132잔)의 2.7배에 달한다. 특히 하루 두 잔 이상 커피를 마시며 수면장애나 소화불량에 시달리는 사람들이 늘면서, 디카페인 커피 선택이 늘어나는 셈이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 사회적 거리두기 조치로 '홈카페' 열풍이 불었던 2020년에는 집이나 사무실에서 즐길 수 있는 판매용 디카페인 원두가 전년 대비 53% 더 팔렸고, 이후에도 꾸준히 성장세가 이어지고 있다. 스타벅스커피 코리아는 2017년 디카페인 음료를 처음 출시한 이후 1년 만에 1000만잔 이상을 판매했고, 최근 연평균 20%의 성장세를 보이고 있다.