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서울 용산 대통령실 청사 앞에 조성된 ‘용산어린이정원’이 4일 개장했다. 윤석열 대통령은 개장 행사에 참석해 “청와대를 국민 품에 돌려드리고, 이곳으로 대통령실을 옮겨온 취임 당시의 그 마음을 다시 새기게 된다”며 어린이들의 손을 잡고 첫 입장을 했다.
윤 대통령 취임 1주년과 어린이날을 앞두고 개장한 정원은 그간 일본군과 미군 등 외국군 주둔지로 활용됐다. ‘금단의 땅’으로 불리며 일반인 출입이 제한되다가 이날 120년 만에 개방됐다.
윤 대통령은 이날 정원 입구에서 열린 행사에서 축사를 통해 “지난해 5월 대통령실이 이전하면서 반환 속도가 빨라졌고, 여러분의 노고로 잘 준비해서 어린이를 위한 정원으로 재탄생했다”며 “초록이 짙어지는 계절에 용산어린이정원 문을 열게 되어 기쁘게 생각한다”고 말했다.
윤 대통령은 “우리나라에는 미래의 꿈나무인 어린이들이 마음껏 뛸 수 있는 넓은 잔디밭 하나 제대로 없다. 그래서 이곳 넓은 잔디밭과 주변 시설을 어린이를 위한 공원으로 조성하게 된 것”이라고 설명했다. 그러면서 “어린이들이 건강하고 즐겁고 행복한 공간이 되도록 계속 가꿔나가겠다”며 “대통령으로서 무엇보다 어린이들을 위해, 우리 미래의 꿈나무인 어린이들을 위해 더 열심히 노력하겠다”고 했다.
축사를 마친 윤 대통령은 부인 김건희 여사와 함께 어린이들과 손을 잡고 천천히 걸으며 정원 주 출입구 14번 게이트를 통해 입장했다. 신용산역 1번 출구 인근 14번 게이트는 일본이 한반도 침략과 병참 기지화를 위해 설치했던 한국주차군사령부 정문이었다. 광복 이후엔 미 7사단 사령부 정문 등으로 쓰였다.
윤 대통령 부부는 아이들과 정원을 함께 산책하며 질문에 답하고 ‘셀카’를 찍기도 했다. 윤 대통령은 아이들에게 “여기 축구장, 야구장도 있어. 저기 도서관도 있고”라며 설명했다. 이어 정원 내 휴게 공간인 ‘이음마당’에 도착해서는 선물로 준비한 인형 풍선을 아이들에게 나눠주고 단체 사진을 찍었다. 정원 내에 페이스페인팅과 화분 만들기 등 어린이들을 위한 체험 활동 공간이 마련됐고, 윤 대통령은 직접 화분을 만들어 곁에 있던 아이에게 선물했다.
윤 대통령 부부가 지난해 분양받은 은퇴 안내견 새롬이도 이날 산책길에 동행했다. 윤 대통령은 한 어린이에게 “래브라도레트리버야. 사람하고 친화력이 있고”라고 말했고, 새롬이의 목줄을 푼 뒤 함께 이동했다.
행사 이후 윤 대통령 부부는 정원 내에 있는 ‘전망 언덕’을 찾아 정원 개방을 기념하는 소나무 식수 행사를 가졌다. 이도운 대통령실 대변인은 “애국가 속 나무이자 영원불멸의 꽃말을 가진 소나무로, 윤 대통령은 식수를 마치고 ‘이 소나무와 함께 우리나라의 자유민주주의가 영원히 번영하고 발전하기를 기원한다’고 말했다. 김 여사는 ‘우리 가족들이 이곳을 거닐 수 있다는 것 자체가 많은 것을 상징하고 있다’며 정원 개방과 소나무 식수를 축하했다”고 서면 브리핑을 통해 전했다.
이날 정원 개방 행사에는 어린이와 보호자, 국민의힘 지도부, 관계 부처 장관, 대통령실 참모 등 200여명이 참석했다.
