“‘마약범죄 특별수사본부’를 중심으로 모든 검찰 구성원이 합심해 이 땅에서 마약을 깨끗하게 쓸어내 주기 바란다.”

이원석 검찰총장은 8일 대검찰청에서 열린 ‘마약범죄 근절 대책회의’에서 전국 18대 지검 마약범죄 전담부장검사, 마약수사과장에게 이같이 강조했다.

이원석 검찰총장이 8일 서울 서초구 대검찰청에서 열린 전국 마약 전담 부장검사 회의에 참석해 국기에 경례하고 있다. 연합뉴스

이 총장은 “과거 마약범죄가 특정 계층이나 직업군에 국한된 범죄로 여겨지던 시기가 있었으나, 현재는 연령·성별·계층·직업·지역과 관계없이 마약범죄가 국민 일상 속으로 깊이 파고든 것이 엄연한 현실”이라며 “높은 재범률을 고려하면 미래세대인 청소년 마약 문제가 특히 심각하다”고 지적했다.

실제로 최근 5년간(2017~2022년) 전체 마약사범은 1만4123명에서 1만8395명으로 30% 증가했는데, 청소년 마약사범의 경우 119명에서 481명으로 304% 폭증했다.

이 총장은 “20년이 넘도록 마약청정국 지위를 유지하며 국제적으로 마약 통제에 성공한 모범국가로 알려져 오다, 지난 몇 년 사이에 급격하게 마약이 일상 깊숙이 침투하는 나락으로 떨어지게 됐다”며 “(2021년 검경 수사권 조정 이후) 마약 전담검사와 수사관이 검찰의 마약 수사에 대한 역할과 기능을 고민하고, 수사에 대폭 제약을 겪는 현실에서 어려움을 겪었으며 공직자로서 정체성과 자긍심에 상처를 입기까지 했다”고 밝혔다.

이어 이 총장은 이순신 장군의 ‘일부당경 족구천부(一夫當逕 足懼千夫·한 사람이 길목을 지키면 족히 1000명을 두렵게 할 수 있다)’라는 말을 인용하며 “검찰의 존재 이유는 국민의 생명, 안전, 재산을 보호하는 것”이라고 말했다.

아울러 “마약범죄의 폭증세에 지금 대응하지 않으면 다시 되돌릴 수 없는 상황에 직면하게 된다”며 “‘다음번은 없다. 이번이 마지막 기회’라는 각오로 마약범죄에 신속하고 엄정하게 대처해야 한다”고 주문했다.