약 3년간 국제 스포츠 무대에 나오지 않았던 북한이 오는 9월 중국 항저우에서 열리는 아시안게임에 200명 규모 선수단을 보낼 예정으로 전해졌다.

일본 교도통신은 13일 중국 베이징에서 활동하는 북한 사정에 정통한 소식통을 인용해 이같이 보도했다. 이 소식통은 교도통신에 북한이 항저우 아시안게임에 약 200명의 선수, 코치, 임원 등 선수단을 등록했다고 밝혔다.

2018 자카르타팔렘방아시안게임에 출전했던 북한 선수단 모습 . 연합뉴스

일본 민영 방송사 네트워크인 ANN도 전날 북한이 항저우 아시안게임에 수백명 규모 선수단을 등록했으며, 여성응원단을 파견할 가능성이 있다고 보도했다. 북한은 축구, 수영, 용선(드래곤보트) 등에 참가할 것으로 알려졌다.

북한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 2020년부터 국경 이동을 엄격히 제한하고 있다.

교도통신은 소식통을 인용해 북한이 항저우 아시안게임 전에 해외여행 제한을 완화할 가능성이 있다고 전했다. 앞서 홍콩의 사우스차이나모닝포스트는 북한이 다음 달 10일 국경을 재개방할 것으로 보인다고 보도했다. 또 북한 접경 지역인 중국 랴오닝성의 여행사 두 곳이 관광객의 입국을 허용할 것이라는 북한 당국의 통지를 받았다고 전했다.

북한은 지난달 26일 항저우에서 열린 아시안게임 사전회의에 2명의 대표를 보내참가 의사를 밝혔다. 지난달 28∼30일 중국 타이저우에서 열린 동아시아 가라테 선수권대회에는 남자 선수 2명을 출전시켰다.