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A(33)씨는 어린 시절부터 교사를 꿈꿨다. 사춘기 학생에게 좋은 영향을 미칠 수 있는 직업이란 점이 A씨의 마음을 흔들었다고 한다. 중학교 때 가정문제 등으로 방황했던 그를 잡아준 것도 담임선생님이었다. A씨는 “아이 한 명의 인생을 바꾸는 것이 세상을 바꾸는 것”이란 신조를 가지고 공부해 마침내 중학교 교사란 꿈을 이뤘다. 하지만 A씨는 종종 자신의 인생을 다시 생각해본다고 털어놨다. 그는 “학부모는 물론 아이들에게서도 존중받지 못한다는 느낌이 든다”며 “빨리 다른 길을 알아봐야 하는 것은 아닌가란 생각을 자주 한다”고 토로했다.
교사들의 직업 만족도가 급감했다는 조사 결과가 나왔다. 교사는 한때 ‘인기직업’으로 꼽혔지만, 최근에는 업무 부담이 늘어난 데다 교권침해 사례가 잇따라 발생하는 등 사회적인 인식이 낮아져 근무 환경이 열악해졌다는 평가다. 교사들은 정부가 교권 보호와 근무 여건 개선에 나서야 한다고 촉구했다.
14일 한국교원단체총연합회(교총)는 스승의날을 기념해 최근 전국 유·초·중·고·대학 교원 6751명을 조사한 결과 교직 생활에 만족한다는 답변은 23.6%에 그쳤다고 밝혔다. 관련 조사가 시작된 2006년(67.8%) 이후 역대 최저 수준이다. 교직 만족도는 2016년에는 70.2%에 달했지만 2019년 52.4%로 하락했고, 2020년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 후 교사들이 방역업무를 떠맡게 되면서 32.1%로 급감했다. 이후 소폭 올랐으나 이번에 처음으로 20%대까지 떨어졌다.
‘다시 태어나도 교직을 선택하겠다’는 응답은 20%로, 이 질문에 대한 조사가 시작된 2012년(36.7%) 이후 최저치를 기록했다. 또 교원들의 사기가 최근 1∼2년간 어떻게 변화됐는지에 대한 질문에는 87.5%가 ‘떨어졌다’고 답했다.
이런 조사 결과는 최근 전반적으로 교권이 보호받지 못하는 분위기가 퍼졌기 때문이란 분석이다. 과거에는 ‘스승의 그림자도 밟지 않는다’는 말이 있을 정도로 교사는 존경받는 직업이었지만, 최근에는 말을 듣지 않는 학생을 지적했다가 ‘아동학대’로 고소당하는 일이 빈번하게 발생하는 등 교사의 권위가 약해지고 있다. 실제 학교에서 교권이 잘 보호되는지에 대한 질문에 교사의 69.7%가 ‘그렇지 않다’고 답했다. 교직 생활 중 가장 큰 어려움은 ‘문제 학생 등 생활지도’(30.4%), ‘학부모 민원 및 관계 유지’(25.2%)가 꼽혔다.
교총은 “학생의 문제행동을 제지할 방법이 없고, 적극 지도했다가 무차별적인 항의, 아동학대 신고만 당하는 무기력한 교권이 교원의 자존감을 무너뜨리고 있다”고 지적했다.
과거보다 늘어난 업무, 열악한 처우도 부담이다. 경제적 처우가 과거보다 ‘개선됐다’는 응답은 8.1%에 불과했다. 교총은 “가파른 물가상승에도 보수 인상은 해마다 1%대에 그쳐 실질임금이 삭감되고 있다”며 “과도한 행정업무, 공무원 연금 개편 논란까지 겹쳐 젊은 교사 사이에서 교직은 ‘극한직업’으로 전락했다”고 꼬집었다.
