김정은 북한 국무위원장의 차녀로 알려져 온 김주애가 장녀일 가능성이 제기되고 있다. 장녀일 경우 일각에서 제기해 온 ‘김주애 후계자 내정’ 분석에 조금 더 힘이 실릴 수 있다.
미국 자유아시아방송(RFA)은 24일(현지시간) “김 위원장의 스위스 유학 시절 단짝 친구였던 조아오 미카엘로가 ‘김 위원장에게서 직접 딸에 관해서는 들었지만, 아들에 대해서는 전혀 들어보지 못했다’고 말했다”고 보도했다.
RFA에 따르면 미카엘로는 김 위원장이 1998∼2000년 스위스 베른 유학 시절 절친한 친구로, 스위스에서 요리사로 일하고 있다. 김 위원장 집권 초인 2012년 7월과 2013년 4월 두 차례 평양을 방문해 김 위원장 부부와 만났다. RFA는 그를 23일 전화로 인터뷰했다.
김 위원장 자녀에 대해 우리 정부는 2010년생 아들, 2013년생 딸 김주애, 성별을 알 수 없는 2017년생 총 셋으로 추정해왔다. 그러다 최근 장남에 대해 “확실하지 않다”고 한 발 물러선 상태다. 통일부 고위당국자는 22일 기자들과 만나 “개인적으론 아들이 없는 것이 아닌가 싶다”고 말했다.
장남 존재설은 국가정보원이 2010년대 초 북한으로 남아용 고급 장난감이 수입된 정황과 휴민트(정보원) 등을 통해 수집한 정보가 근거였다. 한 정부 소식통은 “당시 정보 원천 자체의 신빙성이 떨어지는 것으로 올해 들어 판단하게 된 것으로 안다”고 전했다.